Pritchardia hillebrandii - Palmier d'Hawaï

Le Pritchardia hillebrandii, également appelé palmier d'Hawaï, est une plante tropicale magnifique, recherchée par les amateurs pour la noblesse de son port et la beauté de ses grandes feuilles en éventail, auxquelles une pellicule de cire argentée confère un magnifique reflet soyeux. Peu rustique, ce palmier s'avère cependant facile à cultiver dans un grand pot, ce qui permet de l'abriter des gelées en hiver. Il n'est cultivable en pleine terre que dans les jardins les plus abrités du littoral méditerranéen ou atlantique.  Il constitue un sujet de choix pour orner la véranda ou une grande pièce lumineuse et peu chauffée en hiver.

Le Pritchardia hillebrandii appartient à la famille des arécacées. Il est endémique à l'île Hawaïenne de Molokai où il serait désormais éteint. Cette espèce de climat tropical humide périt en dessous de -2 ou -3°C, mais s'adapte bien à la culture en intérieur dès lors que les températures hivernales y oscillent entre 10 et 15 °C. Les jeunes plantes mettent un peu de temps à s'installer, puis la croissance s'accélère. Et la coloration bleutée des feuilles ne s'observe que sur des sujets âgés de quelques années. En pleine terre, le Pritchardia hillebrandii peut atteindre plus de 8 m de hauteur, mais il ne dépassera pas 2 m en tous sens s'il est cultivé en bac et à l'intérieur ou en serre. 

Le Palmier d'Hawaï développe un tronc unique, appelé stipe, presque dépourvu de cicatrices foliaires, assez mince et de couleur gris clair.  À l'extrémité de ce stipe se développe une belle couronne foliaire composée de grandes feuilles presque circulaires, dites costapalmées, en forme d'éventail. Leur marge est découpée en un grand nombre de segments coriaces, rigides et dressés. Une plante adulte produira 6 à 8 feuilles par an, chacune pouvant mesurer jusqu'à 1,80 m de longueur une fois complètement déployée. Leur coloris est vert clair à vert foncé, mais elles sont recouvertes d'une pellicule cireuse qui leur confère une belle teinte vert-bleuté. Les pétioles qui portent les feuilles ainsi que les nervures sont dépourvus d'épines, mais couverts d'un duvet laineux blanchâtre. La gaine qui entoure la base de chaque feuille se décompose en une masse fibreuse. La floraison a lieu en été, sur des plantes matures âgées de 10 à 15 ans, et dans des conditions de culture favorables. Elle prend la forme d'inflorescences arquées, plus longues que les feuilles, portant de très nombreuses petites fleurs parfumées de couleur jaunâtre. Après pollinisation se forment des petits fruits globuleux de 1,2 cm de diamètre, devenant noirs à maturité. Chacun contient une graine qui germera facilement en pot dans une ambiance tropicale, à la fois chaude et humide. 

Le Pritchardia est une plante d'architecture qui fera sensation dans la véranda, la serre tempérée ou dans une pièce très lumineuse et peu chauffée. Il supporte bien la culture en bac et pourra être sorti sur la terrasse ou le balcon de mai à septembre. Comme tous les palmiers, il est difficile à associer, en raison de sa forte personnalité : réservez-lui l'angle d'une piscine ou une bonne place sur la terrasse, en l'exposant dans un premier temps à mi-ombre pour qu'il s'habitue progressivement au soleil. Entourez-le de  Phormium, graphiques, sobres et colorés, d'agaves précises et géométriques, ou bien de Cordyline par exemple.