Wallichia disticha - Palmier

Le Wallichia disticha est un palmier pour le moins original qui nous vient des forêts d'Asie tropicale où il pousse sur les contreforts de l'Himalaya. C'est une espèce de taille moyenne, dont l'allure assez fantastique rappelle certains bambous, ou un arbre du voyageur. Chez ce bel excentrique, les folioles triangulaires se terminent curieusement, en queue de poisson. Ce Wallichia résiste très peu au gel mais il est facile à cultiver en intérieur, au milieu d'autres plantes luxuriantes qui humidifient naturellement l'air ambiant, ou bien dans une serre tempérée à tropicale. 

Le Wallichia disticha appartient à la famille des arécacées. Il est originaire de Birmanie, de l'est de l'Inde, et du sud de la Chine. C'est une espèce forestière de mi-ombre que l'on trouve jusqu'à 1200 m d'altitude sous un climat de type tropical humide. La plante aime les sols frais, riches et très bien drainés, rocheux, calcaires ou acides (granitiques), ainsi qu'une exposition mi-ombragée. Les jeunes plantes mettent un peu de temps à s'installer, puis la croissance s'accélère franchement. En pleine terre, le Wallichia disticha peut atteindre 8 m de hauteur, mais il ne dépassera pas 3 m de hauteur pour 1.50 m d'envergure s'il est cultivé en bac et à l'intérieur ou en serre. 

Ce Palmier développe un tronc unique, appelé stipe, plutôt mince (10-15 cm diamètre), de couleur grisâtre, couvert de fibres brunes à noirâtres entrecroisées, avec des cicatrices foliaires. Sur la moitié supérieure de ce stipe se développent de grandes feuilles pennées, dressées, mesurant jusqu'à 4 m de long pour 60 cm à 1.20 m de large. La feuille est découpée en folioles disposées sur plusieurs plans, ce qui confère à la feuille un aspect plumeux très décoratif. Chaque foliole possède une forme caractéristique, longuement triangulaire, à extrémité bifide. Leur couleur est un vert vif dessus, plus grisâtre en dessous. La floraison a lieu en été, sur des plantes matures âgées de 10 à 15 ans, et dans des conditions de culture favorables. Les inflorescences portent soit des fleurs mâles, soit des fleurs femelles, mais elles sont présentes sur le même pied et sur une même tige. Les fleurs sont regroupées en grandes panicules  ramifiées à l'aisselle des feuilles. Les panicules de fleurs mâles mesurent 90 cm à 1.20 m de long, tandis que les panicules de fleurs femelles, pendantes, mesurent 1.80 m à 2.40 m de long. Les fruits mesurent 2.2 cm de long pour 1.5 cm de diamètre, ils sont de couleur brun rougeâtre. Ce palmier a une durée de vie assez courte, de l'ordre de 15 ans.

Le Wallichia disticha est incontestablement une très belle pièce pour collectionneurs et férus de plantes exotiques, qu'ils soient simplement amateurs ou jardiniers confirmés. Il fera sensation dans la véranda, la serre ou dans une pièce très lumineuse. Il pourra être sorti sur la terrasse de mai à septembre, après une période d'acclimatation. Comme tous les palmiers, il est difficile à associer, en raison de sa forte personnalité : réservez-lui l'angle d'une piscine ou une bonne place sur la terrasse, en l'exposant dans un premier temps à l'ombre pour qu'il s'habitue progressivement au soleil. Entourez-le de  Phormium, graphiques, sobres et colorés, d'agaves précises et géométriques, ou bien de Cordyline par exemple.