Pinus pinea - Pin parasol

Le Pinus pinea, plus connu sous les noms évoquateurs de Pin parasol ou de Pin pignon, est un grand conifère au tempérament typiquement méridional, même s'il s'adapte jusqu'en région parisienne, en situation abritée. Ce grand conifère, lorsqu'il est jeune, forme une boule très verte, puis il devient immense, se dégarnit à la base et prend avec l'âge une allure vénérable. Sa silhouette, reconnaissable entre toutes, dessine sur le ciel un grand parasol, dont le pied, souvent couché par le vent, porte une cime dense, tabulaire et arrondie. Ce géant est aussi apprécié pour ses graines délicieuses que l'on appelle les pignons, dont la saveur est subtilement résineuse. Il n'est pas exigeant sur la nature du sol, comme la plupart des essences purement méditerranéennes, mais les jeunes sujets redoutent les fortes gelées, ce qui rend son implantation difficile dans nos régions froides. Le Pin pignon est en revanche parfaitement résistant aux embruns et à la sécheresse une fois établi.

Le Pin parasol est un conifère à grand développement de la famille des Pinacées. Il est originaire du bassin méditerranéen, mais introduit depuis fort longtemps dans de nombreuses régions. En France, il se rencontre dans la forêt typiquement méditerranéenne, en compagnie du chêne vert et du Pin d'Alep, y compris en Corse. Il remonte également dans le sud-ouest, et presque jusqu’à la Loire.

Le Pinus pinea  atteint en moyenne 20 m de hauteur, et sa couronne s'étale sur 10m. Les jeunes arbres, très ramifiés dès la base, montrent un port nettement en boule. Leur croissance est assez rapide, après la phase d'enracinement qui peut prendre 2 ans. Les sujets âgés de 4 ans mesurent déjà près de 2m de hauteur. Les années passent, et vers l'âge de 10 ans, le pin pignon prend son port définitif, en forme de parasol.  Il développe un tronc élancé, vertical, penché ou parfois tourmenté en raison du vent dominant, coiffé d’un houppier tabulaire, arrondi sur le dessus. L'ecorce, très épaisse, est de couleur brun-rougeâtre, cannelée, profondément crevassée. Les feuilles, persistantes, sont des aiguilles souples, peu piquantes, d'un vert clair et vif, longues de 8 à 18cm, réunies par paires. La floraison a lieu au printemps. Cônes mâles et femelles cohabitent sur le même individu. Après pollinisation, les cônes femelles se développent en grosse pomme de pin, globalement globulaire, de 10 cm en tous sens. Il faut attendre 3 ans pour que la pomme de pin, mûre, écarte ses grosses écailles brunes pour libérer les pignons couverts d'une poussière noire. L'enveloppe très dure, brun clair, protège l'amande comestible et très aromatique. Ces grosses graines germeront très facilement après l'hiver et le passage du froid.

Le pin parasol est un conifère majestueux, à mettre en valeur en isolé dans un grand jardin, car s'il prend peu de place au sol, sa cime a besoin d'espace et de lumière pour bien se développer. Les jardiniers méridionaux le plante souvent en bosquet, pour qu'il procure de l'ombre non loin de la terrasse ou au contraire aux limite de leur terrain. Il n'apprécie pas la concurrence des autres arbres, mais en contrepartie, son couvert peuplé d'aiguilles n'est pas très accueillant pour les autres plantes. Des arbustes comme le laurier-tin, les arbousiers, les Filaria, les myrtes, le lentisque pistachier, le Rhamnus alaternus et certains cistes (Cistus creticus, laurifolius, salviifolius), acceptent de pousser dans ses racines. La récolte des pignons a lieu en été ou en début d'automne, selon le climat.