Ginkgo biloba Menhir - Arbre aux quarante écus

Le Ginkgo biloba 'Menhir' est une variété d'Arbre aux quarante écus qui se distingue par son port naturellement très étroit. Ce bel arbre forme spontanément une colonne 15 m de hauteur qui ne passe pas inaperçue au jardin, en particulier sous son feuillage d'automne d'un jaune resplendissant. Cette sélection mâle qui ne fructifient jamais porte aussi des feuilles plus découpées que celles de l'espèce type. L'hiver venu, ce merveilleux conifère dévoile une ossature parfaite, couverte d'une écorce grise et fissurée. Moins encombrant que son vénérable ancêtre, ce Ginkgo est plus adapté à la taille de nos jardins modernes. Il mérite une place de choix, installé en sujet isolé sur la pelouse.

Le Ginkgo biloba, que l'on appelle aussi parfois Abricotier d'argent ou encore 'Cheveux de Vénus' par allusion à la forme de ses feuilles et au dessin de ses nervures semblables à des capillaires, est un arbre caduc très primitif de la famille des ginkgoales aujourd'hui pratiquement éteinte. Ce fossile vivant, qui ne porte pas de fleurs mais des ovules, atteint normalement jusqu'à 24 m de hauteur, montre un port érigé dans sa jeunesse puis plus étalé avec les années, mesurant jusqu'à 9 m de diamètre. Cet arbre majestueux, originaire de Chine, a aujourd'hui (et sans doute depuis longtemps) disparu dans son milieu naturel, ne devant sa survie qu'à l'admiration et au respect qu'il inspire depuis de nombreuses générations à l'espèce humaine, qui continue de le planter et de le multiplier dans ses plus beaux parcs. 

'Menhir' est une variété horticole issue du Ginkgo biloba, récemment obtenue aux Pays-Bas. Elle s'en distingue par un port très étroit et colonnaire, les rameaux se rabattant naturellement vers le tronc, et des feuilles plus finement découpées. L'arbre atteindra environ 8 m de hauteur pour 1.50 m de largeur à l'age de 10 ans 10 m, et 15 m de hauteur au bout de nombreuses années. Ses feuilles plates, caduques,  demi-rondes, sont découpées en 2 lobes finement palmés. Elles ont la forme caractéristique d’éventail et mesurent de 4 à 10 cm de large. Elles sont insérées sur les rameaux par petits groupe de 3 ou 4. Leur couleur, vert clair au printemps, prend de beaux reflets bleutés en été, avant de virer au jaune doré en fin de saison. Elles tombent en novembre. Ce bel arbre possède un système racinaire étalé, et se développe assez vigoureusement dès son jeune âge.

On plantera le Ginkgo 'Menhir' en isolé sur une pelouse, où sa silhouette d'étrange mégalithe végétal deviendra le point focal du jardin. On peut aussi l'associer à la parrotie de Perse, au feuillage flamboyant en automne, ou encore aux érables du Japon, à l'hortensia à feuilles de chêne, à l'arbre au caramel... C'est également un bon arbre d'alignement pour un jardin citadin ou une grande allée.

Bizarement, et en dépit de ses feuilles caduques, le Ginkgo biloba est un conifère d'un point de vue botanique. C’est un arbuste très rustique. Il est également très résistant. Il fut l’un des rares à avoir survécu à la bombe  qui anéantit Hiroshima en 1945 !

C’est la plus ancienne espèce d’arbre qu’on trouve sur Terre datant de 300 millions d’années, survivant à tous les cataclysmes que la Terre a connus. Cet arbre aux mille écus vit depuis des milliers d’années dans les Monts Tianmushan dans le sud-est de la Chine.  Il fut réimplanté en Europe au XVIIIe siècle. D'une exceptionnelle longévité, le Ginkgo est aussi une plante médicinale dont le feuillage est utilisé pour réduire les symptômes de la maladie d’Alzheimer.