Yucca banane - Yucca baccata

Le Yucca baccata appelé plus communément Yucca banane est une espèce botanique rustique, particulièrement graphique et décorative avec son port en rosette étalée, rigide mais peu acérée. Lorsqu’il est jeune, il présente une rosette de larges feuilles bleutées, torsadées et flexibles, bordées de filaments blancs puis, avec l’âge, il forme un tronc court et massif paré de feuilles plus droites et plus vertes. Sa rosette basale de grandes feuilles persistantes reste attractive toute l'année d’autant que sa rusticité dépasse -15°C en sol drainé. La floraison estivale qui intervient sur des sujets âgés est spectaculaire, sous forme d’une imposante hampe de grosses clochettes blanc ivoire. Il sera parfait dans une rocaille, sur un talus, ou dans un pot sur la terrasse, du nord au sud de notre pays.

Le Yucca baccata est une plante de la famille des Agavacées originaire du sud-est des États-Unis et du nord du Mexique. Il s'agit d'une espèce botanique non arborescente, formant une rosette de feuilles longues et étroites, torsadées et flexibles, retombant vers le sol, effilées à leur extrémité mais sans être trop acérées. Le limbe vert sombre est ombré de bleu ou de jaune selon les clones. Il conserve pendant longtemps ce port en rosette avant d’élaborer un tronc court et massif muni de feuilles plus droites et plus vertes. Sa croissance est assez lente. Le Yucca banane développe des rosettes de 1,50 m en tous sens. Chaque rosette compte une soixantaine de feuilles longues de 80 à 90 cm, rugueuses, assez souples, mais terminées par une petite épine acérée. Ses tiges florales apparaissent en début d'été, parfois plus tard ou plus tôt selon le climat, sur les sujets âgés de plusieurs années. Les fleurs rappelant un peu des tulipes, par leur taille et leur forme, de couleur  blanc-crème, parfois pourpres sur les tépales externes, paraissent sur une tige florale assez courte, robuste et s'organisent en panicule ramifiée dense ne dépassant pas la végétation. Elles sont orientées vers le bas. La rosette meurt après la floraison, entraînant la naissance d'autres petites rosettes juvéniles au pied de la plante. Le nom de Yucca banane lui vient de ses fruits en forme de grandes gousses charnues, longues et un peu incurvées évoquant des bananes mais l’absence de pollinisateur exclut toute fructification sous nos latitudes. 

Le Yucca baccata, rustique au-delà de -15°C s'il bénéficie d'une protection hivernale et qu'il est installé en sol drainé, est une plante exotique facile à vivre. Il se plaira dans tout sol correctement drainé, même sec et pauvre ou en situation aride. Il conviendra de l'éloigner un peu des passages et des jeunes enfants, en raison de ses feuilles pointues. Cette plante est idéale pour structurer une grande rocaille, ou pour occuper avec brio le centre d'un massif exotique  On pourra la planter en isolé ou l'associer sur un talus aride au Puya caerulea, à l'Agave americana, aux figuiers de Barbarie, Beschorneria, cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) et aux Grevillea tous aussi frugaux. Le Yucca baccata, contrairement aux autres espèces, apprécie cependant un apport de compost bien mûr si le sol est bien drainé. On peut aussi l'installer dans un très grand pot sur la terrasse, juste à côté d'un mimosa, ou d'un Callistemon, en choisissant avec soin un endroit abrité, en plein soleil.

Les pétales de fleurs sont comestibles ; on peut les servir en garniture ou les préparer en beignets. La hampe florale, avant l'apparition des fleurs, se consomme également, cuite, comme une asperge. Les fruits séchés de cette espèce étaient consommés par les peuples amérindiens Paiutes pendant la période hivernale.