Vitex agnus-castus Magical Summertime Blues - Gattilier

Le Vitex agnus-castus 'Magical Summertime Blues' est une excellente variété de Gattilier hybride, plus compacte et beaucoup plus florifère que le classique Arbre au poivre également surnommé Agneau-chaste. Cet arbuste, large et touffu, offre une floraison estivale prolongée, sous la forme d'épis de fleurs parfumés, exceptionnellement longs et d'un beau bleu violacé, très décoratifs à l'extrémité de tiges presque noires. Elle est bien mise en valeur par un beau feuillage vert grisé légèrement aromatique. Outre ses qualités ornementales, cette variété résiste au froid comme à la sécheresse, tolère les embruns, le calcaire, les terres pauvres et ne se ressème pas. 

Le Vitex 'Magical Summertime Blues' (synonyme 'Helen Froehlich') est une obtention horticole américaine issue du croisement de deux espèces botaniques : le Vitex agnus-castus, originaire du bassin méditerranéen et d'Asie Mineure, et le V. rotundifolia, répandu sur les côtes de l'océan Pacifique. On reproche souvent au gattilier un développement trop important, un port désordonné et une floraison un peu pâlotte... Tous ces défauts sont corrigés avec cette nouvelle variété compacte dotée d'une floraison remarquable. Les Vitex appartiennent à la famille des Verbénacées.

'Summertime Blues' présente un port largement arrondi, bien dense, des rameaux sombres qui se dressent avec grâce. Adulte, il mesurera en moyenne 1,10 m de hauteur pour 1.35 d'envergure (jusqu'à  1,20 m de haut et 1,20 à 1,50 m de large). Sa floraison a lieu selon le climat de fin juillet à début octobre, sur les pousses de l'année. De beaux épis dressés, mesurant jusqu'à 40 cm de long, garnis de petites fleurs d'un bleu violacé lumineux, couvrent la plante. Ces fleurs ne produisent pas de graines viables, mais elles attirent de nombreux pollinisateurs. Les tiges, de croissance rapide, sont solides, souples, presque noires. Elles développent, assez tard au printemps, des feuilles palmées découpées en folioles lancéolées, assez larges. Leur couleur est un vert un peu grisé, mat, légèrement argenté sur le revers. Le feuillage dégage un léger parfum de poivre lorsqu'il est froissé. Les Vitex possèdent un système racinaire très profond, qui leur permet d'aller puiser la fraîcheur lorsque l'été est sec. Dans nos régions très froides, les parties aériennes de l'arbuste seront détruites, sans conséquences néfastes pour la plante qui reformera sa végétation en l'espace de quelques mois et fleurira en abondance sur ses nouvelles pousses. Le feuillage caduc tombe en automne. 

Souvent rencontré en bord de mer, parfois très près du rivage, ancré dans le sable entre les rochers, le Vitex agnus-castus résiste à la sécheresse une fois qu'il est bien établi, un peu comme les Tamaris avec lesquels il s'entend bien. Ayant gardé les qualités de cet arbuste peu exigeant et solide, la variété hybride 'Summertime Blues' s'avère beaucoup plus décorative et plus facile à utiliser au jardin, même lorsque l'espace est compté. Son développement modeste lui permet d'intégrer facilement les massifs d'arbustes. Associez-le par exemple à des laurier-roses (en climat doux), des buddleias, des lilas des Indes ou encore à un tamaris d'été. Cet arbuste aux allures de lupin bleu géant est superbe entouré d'hémérocalles jaunes, de millerpertuis arbustifs, ou de graminées comme le Miscanthus Yaku jima... Si votre climat le permet, vous pourrez également l'associer à un Pittosporum Tom Thumb au feuillage pourpre.