Sarcococca orientalis - Sarcocoque d'Orient

Le Sarcococca orientalis, parfois appelé Sarcocoque d'Orient, est un ravissant petit arbuste parfaitement adapté aux petits jardins et aux zones ombragées. Cette espèce chinoise particulièrement florifère montre un port érigé et compact et porte de grandes feuilles persistantes, vert foncé, allongées, épaisses et brillantes. En hiver, de novembre à mars selon le climat, apparaissent des bouquets de petites  fleurs blanches à anthères roses, exhalant un parfum extraordinaire, aux notes de jasmin et de muguet. Elles sont suivies de petit fruits rouges puis noirs, assez décoratifs. Parfaitement rustique et demandant très peu d'entretien, il s'associe avec toutes sortes de plantes, à l'ombre ou à mi-ombre, même dans les racines des arbres.

Le Sarcococca orinetalis est un arbuste appartenant à la famille des Buxacées, proche parent du Buis, originaire du sud-est de la Chine, où le trouve le long des ruisseaux forestiers, dans une région montagneuse, jusqu'à 3000 m d'altitude. Il s'agit d'un petit arbuste dense à port compact et à tiges arquées, qui ne dépassera pas 1,40 m en tous sens au bout de nombreuses années, car sa croissance est très lente. Son feuillage, persistant et coriace, est de couleur vert foncé luisant sur le dessus, plus clair en dessous. Les feuilles sont entières, oblongues-lancéolées, assez longues. Les fleurs naissent dès l'automne, voisinant avec les fruits devenus noirs, fleurs et fruits formant un très joli contraste. Elles sont rassemblées en petites grappes à l’aisselle des feuilles, tout le long des rameaux. Elles ne mesurent pas plus de 3 à 5 mm de longueur, sont dénuées de pétales, ne montrant que des étamines très développées de couleur rose. Cette floraison très odorante se prolonge durant tout l'hiver, délivrant un parfum puissant qui embaume tout un secteur du jardin. Les fruits sont des drupes de 1 cm, ovoides, particulièrement décoratives par leur teinte rouge sang et leur surface brillante. Elles deviennent presque noires et brillantes en automne.

Très rustique, cet arbuste pousse lentement, mais, tout comme les conifères nains, il sait se faire oublier à la belle saison, structure les petits espaces en hiver et se contente de peu. Il offre l'avantage d'apporter au jardin une touche de printemps durant toute la mauvaise saison, tout comme les mahonias qui pourront l'accompagner. On le cultive aussi bien en massifs qu’en sous-bois, haies libres basses ou couvre sols. Placez-le par exemple derrière un muret, près d'un passage fréquenté, ou même non loin de l'entrée ou sous une fenêtre pour profiter au mieux de son parfum. Il ne redoute que les sols calcaires, et accepte tout à fait la concurrence des racines des arbres. Il est parfait pour garnir un sous-bois en compagnie de fougères, hamamélis, skimmias, aucubas ou azalées. Vous pouvez même le cultiver en pots.