Protea Pink Crown - Protée hybride

La Protea Pink Crown est une protée hybride d'une grande valeur ornementale, dont la culture exige, à l'image de toutes les protées, un certain savoir-faire. Cet arbuste réellement fascinant fera la fierté des jardiniers amateurs de défis. Les têtes florales, énormes, en forme de coupes évasées, évoquent de grands artichauts bien épanouis,  où se mêlent le blanc des étamines poudreuse et le rose saumoné tendre des grandes bractées périphériques, en harmonie avec un beau feuillage un peu glauque qui rappelle celui de certains eucalyptus. La floraison, qui a lieu du printemps à l'hiver en fonction du climat, se montre très durable dans les bouquets secs. La culture en grands pots est préférable, en dehors des zones les plus douces de notre pays, non seulement pour contrôler la composition du substrat de culture, mais aussi car il est impératif de remiser la plante dès les premières gelées.

La protée ‘Pink Crown’ est une obtention récente, encore peu proposée dans le commerce horticole français. C'est une descendante de la Protea cynaroides, une espèce botanique très largement répandue en Afrique du sud, variable en terme de couleur et de forme, s'adaptant à de nombreux milieux montagnards. Toutes deux sont des plantes vivaces arbustives de la famille des protéacées, originaires de la région du Cap en Afrique du Sud. Etranges à tout point de vue, elles ont besoin du feu pour faire germer leurs graines.

'Pink Crown'  développe de  multiples tiges épaisses, ramifiées dès la base et drageonnantes. Il atteindra en moyenne 1m de hauteur, et s’étale lentement au fil du temps. Il porte au bout de longs pétioles rouges des feuilles alternes, allongées et pointues, coriaces, qui ont la capacité d'absorber l'humidité atmosphérique. La floraison a lieu d'avril à octobre, voire en hiver. Les inflorescences sont de larges capitules, portées en partie terminale de chaque branche. Elles mesurent de 20 à 30 cm de diamètre. Les plantes âgées et bien installées sont capables de produire jusqu’à une dizaine de capitules par saison. Les boutons floraux évoquent de magnifiques artichauts aux écailles nacrées. Le capitule s'épanouit, les bractées blanches et rose saumoné s'ouvrent sur un cône duveteux,  blanc à rose très pâle, comme poudré. La floraison attire de nombreux insectes pollinisateurs et laisse place à quelques graines presque aussi grosses que des noix, veloutées. Les racines épaisses de cette plante lui servent également d’organe de réserve. En cas d’incendie, la protée est capable de se régénérer à partir de ses racines, nourrie par ses propres cendres.

La protée 'Pink Crown' est une plante sensationnelle qui ne laisse pas indifférent. Elle s'installera de préférence dans les jardins côtiers épargnés par les fortes gelées, en sol léger, pauvre, pas trop calcaire. Particulièrement adaptée au climat méditerranéen, elle se contente des sols ingrats, secs à arides, et fera bonne figure en isolé, sur les grands talus ou au dernier plan des massifs en jardin sec, mais toujours en situation dégagée, en plein soleil. Dans un jardin exotique, on pourra l'associer à la Vipérine des Canaries ou de Madère, les Puya, l'Euphorbia characias, l'Euphorbia mellifera, la Grande Férule, les Leucadendron, le Melianthus major, des palmiers (Trachicarpus fortunei, Sabal minor) ou des molènes hybrides.