Platanus hispanica El Gordo - Platane

Le Platanus (x) acerifolia El Gordo est une sélection de Platane à feuilles d'érable intéressante pour la beauté de son feuillage, son port harmonieux, sa vigueur et sa résistance naturelle aux ravageurs comme au froid. Cet arbre caduc imposant se caractérise par de très grandes feuilles palmées se colorant agréablement en automne, et son tronc couvert et d'une écorce qui s'exfolie en larges plaques, dévoilant des zones de couleur jaune clair à blanches.  De croissance particulièrement rapide, rustique, accommodant vis-à-vis du sol, bien adapté à la sécheresse estivale, le platane El Gordo est un excellent arbre d'ombrage pour les parcs et les grands jardins. 

Le Platane commun est issu de l'hybridation du platane d'Occident (Platanus occidentalis), originaire d'Amérique du Nord, et le platane d'Orient (Platanus orientalis) natif du sud-est de l'Europe et d'Asie occidentale. Ce croisement a eu lieu en Espagne (d'où l'autre nom Platanus x hispanica) donné à cet arbre, mais aussi en Angleterre vers 1650. Presque stérile, cet hybride ne donne que très peu de graines viables et se multiplie essentiellement par bouturage. Sa durée de vie se compte en centaines d'années.

Le Platane 'El Gordo' est une sélection horticole atteindra 30 à 40 m de hauteur pour 20-30 m d'envergure, selon les conditions de culture. Sa croissance est très rapide. Il développe un tronc large, élancé, robuste. La couronne est de forme pyramidale, large et aérée, soutenue par de robustes branches charpentières peu dressées. L'écorce, caractéristique, se fissure en grandes écailles, révélant des zones claires. Ce platane porte des feuilles coriaces et satinées, vertes, pouvant atteindre 45 cm de large, découpées en 3 ou 7 lobes pointus et peu dentés. Elles deviennent jaunes puis brunes en automne avant de tomber. Elles se décomposent très difficilement, ce qui oblige souvent les jardiniers à de longues séances de ramassage. Au printemps, les jeunes pousses sont couvertes de poils brun clair qui peuvent être irritants pour les yeux, la gorge et les voies respiratoires. La floraison, d'aspect insolite, a lieu en mai : les fleurs sont réunies en 'pompons' suspendus à un long pédoncule. Chez le platane, les fleurs femelles et les fleurs mâles sont séparées, mais présentes sur le même arbre. Après pollinisation par le vent, les fleurs femelles donnent des minuscules fruits appelés akènes, entourés d'un duvet. Ces curieuses infrutescences en pompons persistent longtemps sur les rameaux après la chute des feuilles. 

Le platane 'El Gordo', très rustique, s'adapte merveilleusement à toute terre profonde, y compris en zone urbaine polluée ou dans nos régions très sèches du sud de la France, et il supporte l'élagage s'il est bien conduit. Toutes ces qualités font de lui un excellent arbre de parc, d'ombrage ou d'alignement. Selon les cultivars, le platane peut être plus ou moins attaqué par plusieurs parasites et maladies exotiques : deux champignons mortels à l'origine de la maladie du chancre coloré et des taches noires, ainsi que le tigre du platane, un insecte suceur considéré comme un vecteur probable des pathologies. Comme s'est souvent le cas, ces épidémies sont favorisées par la promiscuité ainsi que les opérations de taille réalisées en masse et sans précautions particulières. Le platane n'en demeure pas moins une créature végétale très intéressante, qui héberge toute une petite faune méconnue sous et sur son étrange écorce bienveillante.