Pittosporum crassifolium Pot Belly - Pittospore à feuilles épaisses

Le Pittosporum crassifolium ‘Pot Belly’ est un arbuste persistant de climat doux, remarquable par son port naturellement globuleux et son feuillage épais vert glauque au revers argenté. Compact, très ramifié et extrêmement résistant au vent comme aux embruns, il s’utilise en bord de mer ou dans un grand bac sur une terrasse abritée. Sa petite taille et sa silhouette en coussin conviennent parfaitement aux haies basses, aux boules taillées à la manière du buis et aux massifs de feuillages.

Ce pittospore appartient à la famille des Pittosporacées. L’espèce type, Pittosporum crassifolium, appelée karo ou pittospore à feuilles épaisses, est un arbuste ou petit arbre persistant originaire du nord de la Nouvelle-Zélande et des îles Kermadec. Il vit sur les falaises et dunes littorales ou en lisière de forêt. 
‘Pot Belly’ est une sélection horticole néo-zélandaise de taille réduite au port naturellement arrondi et dense. En pleine terre comme dans un grand pot, elle atteint 1 m à 1,20 m de hauteur pour 1 à 1,20 m de largeur au bout d’une dizaine d’années. Sa croissance est assez rapide en climat doux. Les rameaux, courts et nombreux, portent des feuilles persistantes épaisses, elliptiques, de quelques centimètres de long, d'un vert gris ou vert moyen sur le dessus. Leur revers feutré blanc argenté confère à la végétation une teinte légèrement argentée dès que le vent soulève le feuillage. La floraison, d’avril à juin, prend la forme de petits bouquets de fleurs campanulées crème à jaune pâle, discrètement parfumées et visitées par les insectes. Elles peuvent produire, en climat doux, de petites capsules globuleuses qui s’ouvrent en fin de saison pour libérer des graines noires entourées d’une matière résineuse. Le système racinaire, ramifié mais non traçant, ancre solidement la plante dans les sols légers. La rusticité de cet arbuste n'excède pas -6/-8°C en sol drainé. Une fois bien enraciné, en pleine terre, il supporte assez bien la sécheresse estivale.
En Nouvelle-Zélande, l’espèce type est souvent utilisée en haie brise-vent et pour stabiliser les dunes ; les graines ont servi autrefois à préparer une teinture sombre.

Dans un jardin côtier, le Pittosporum crassifolium ‘Pot Belly’ se place au premier plan d’un massif arbustif ou en sujet isolé près d’un passage. Plusieurs plants alignés composent une haie basse qui souligne une allée ou encadre une terrasse. Son port en boule contraste avec les grandes feuilles rubanées colorées du Phormium Dark Delight®, ou avec les touffes élancées de Cordyline australis ‘Red Star’. Pour rappeler les paysages de Nouvelle-Zélande, on peut ajouter un jeune Pseudopanax ferox, très sculptural, ainsi que quelques Leptospermum scoparium ‘Red Damask’ ; leur floraison rouge vif sera sublimée par le feuillage argenté du pittospore du printemps à l’été, en pleine terre comme sur la terrasse.