Pommier d'ornement - Malus Prairiefire

Le Malus 'Prairiefire' est une superbe variété de pommier d'ornement américaine qui cumule les qualités: sa floraison rose soutenu, précoce et particulièrement abondante au printemps, étonne par sa vivacité, son feuillage arbore une belle teinte pourpre virant au vert-pourpré en été, tandis que se forment des petites pommes qui se coloreront de rouge foncé glacé en automne et persisteront longtemps sur les rameaux. L'hiver dévoile l'écorce rougeâtre de ce petit arbre au joli port pyramidal et arrondi, attrayant tout au long de l'année. Très apprécié aux U.S.A, cette variété résistante aux maladies s'apprête à faire une apparition remarquée dans nos jardins !

Les pommiers d'ornement sont issus de diverses espèces botaniques du genre Malus appartenant à la famille des rosacées. Rustiques, accommodants et faciles à cultiver, les Pommiers à fleurs se contentent d’un sol ordinaire mais préfèrent les terres franches, profondes, meubles et fraîches et les expositions ensoleillées. Une fois établis, ils supportent parfaitement d'être oubliés  tout en gardant leur caractère généreux. De très nombreux cultivars ont vu le jour,  en Europe mais aussi aux Etats-Unis, toujours plus séduisants mais aussi résistants aux maladies. 'Praiefire', quant à lui, a été développé à l'University of Illinois en1982. Ce cultivar est aujourd'hui l'un des plus plantés outre-atlantique.

Grand arbuste ou petit arbre, le pommier d'ornement 'Prairiefire' (parfois orthographié Prairie Fire) dispose d'un port dressé dans son jeune âge. Au fil du temps, la couronne s'arrondit, évoquant la silhouette d'une large pyramide. Il se développe parfois plus en largeur qu'en hauteur, en fonction de la taille de formation. Ses dimensions moyennes à maturité sont de l'ordre de 6 m de hauteur pour 4 m d'envergure.  Il conserve une forme harmonieuse sans qu’il soit nécessaire de le tailler, et développe un bois fin couvert d'une écorce joliment teintée de rouge.

La floraison a lieu dès le mois d'avril, sur les rameaux nus, sous forme de nombreux boutons d'un rose presque rouge. Ils s’épanouissent en fleurs simples,  de 3,5 à 4 cm de diamètre, de couleur rose-pourpré intense. A ces fleurs réunies en petits bouquets succèdent des jeunes feuilles d'un pourpre foncé qui s'éclairciront et se teinteront de vert en été. La floraison est suivie par la formation d'une multitude de petites pommes qui ressemblent à des cerises de  1 à 1,2 cm de diamètre. A maturité en fin d'été, elles sont de couleur rouge foncé pourpré à reflets bruns. Très appréciés des oiseaux, ces fruits restent accrochés sur l'arbuste pendant la moitié de l'hiver, jusqu'en décembre. Le feuillage, caduc, est composé de feuilles ovales, alternes et dentées. Notons que cette variété, légèrement sensible à la tavelure, résiste assez bien aux maladies des pommiers. 

Le Malus 'Prairiefire', comme de nombreux pommiers à fleurs, est un bon pollinisateur pour les pommiers fruitiers à floraison précoce. Sa floraison, abondante mais peut-être moins durable que celles d'un cerisier à fleurs ces derniers, est prolongée par la beauté du feuillage du printemps à l'automne et celle des fruits. Le port et l'écorce ajoute au charme de cette plante remarquable doté d'une personnalité étonnante. Il trouvera sa place dans un jardin de taille moyenne à grande, dans une haie libre, accompagnant par exemple de grands rosiers arbustifs ou grimpants conduits en arbustes, des Viburnum persistants, des lilas. Lorsque l'on dispose de place, les pommiers d'ornement, plantés en grande haie sur un talus bordant une allée encaissée, composent un tableau assez féérique au printemps et en automne pour leurs couleurs souvent somptueuses en fin de saison.