Liquidambar styraciflua Palo Alto - Copalme d'Amérique

Le Liquidambar styraciflua 'Palo Alto' est une variété de Copalme d’Amérique encore peu commercialisée, fortement appréciée pour son développement en pyramide très régulier, son feuillage automnal vivement coloré et son écorce très décorative en hiver! Elle forme un arbre moyen, de croissance lente dont la silhouette majestueuse est soulignée par une écorce claire, parcourue de lames liégeuses très denses et très visibles en hiver. Son feuillage caduc vert tendre est plus petit que chez l'espèce. Dans son jeune âge, il présente des tons pourpres et des pétioles rougeâtres et en automne, il s'embrase dans des teintes rouge orangé à rouge vif avant de tomber au sol. Plantez-ce bel arbre au milieu d'une grande pelouse ou en haie vive avec d'autres arbustes et arbres offrant un feuillage contrasté. Rustique, il aime les emplacements ensoleillés, à l'abri des vents froids dans un sol riche, profond, bein drainé, frais à humide et neutre à acide.

Le Copalme d'amérique est un arbre de la famille des hamamelidacées, dans laquelle on retrouve beaucoup de plantes magnifiquement colorées en automne comme les Hamamelis, les Parrotia et les Loropetalum. Cet arbre majestueux est originaire d'Amérique du Nord, plus précisément des bords de grands cours d'eau comme le Mississippi et de l'Ohio par exemple. Son nom de Liquidambar provient du latin "liquidus", liquide, et de l'arabe "ambar", qui signifie ambre, en raison de l'oléorésine aromatique de couleur ambrée qui s'écoule de son écorce. Découvert en 1528, il fut introduit en Europe en 1681.

Le cultivar 'Palo Alto' est une variété assez compacte qui culminera dans nos jardins à 18 m de hauteur en moyenne, pour une croissance moyenne. Il développe avec le temps un tronc très vertical sumonté d'une couronne assez aérée, au port pyramidal, dont le diamètre à la base atteindra environ 10 m. Chez cette variété, les branches latérales sont harmonieusement implantées de manière perpendiculaire par rapport au tronc. Le feuillage caduc est le principal atout de cet arbre. Il est composé de feuilles palmées, assez larges dépassant 10 cm, découpées en 5 à 7 lobes amincis, le lobe central étant plus long que les autres. Les feuilles finement dentées sont disposées de façon alterne sur les rameaux. Il naisse de couleur vert tendre teinté de pourpre, rehaussé par des pétioles rougeâtres et en automne, elles se parent d'une teinte rouge orangé à rouge vif. La floraison, discrète, a lieu en avril-mai sur les sujets âgés de 25 ans et plus, sous forme de chatons mâles dressés séparés des fleurs femelles, en forme de glomérules pendants de 2 à 3 cm de diamètre. Après pollinisation se forment des fruits en pompons qui ressemblent un peu à ceux du platane. Chaque fruit est composé de plusieurs capsules qui renferme des petites graines ailées, comparables aux samares des érables. L'écorce du liquidambar est de couleur brun foncé, parcourue de crevasses liégeuses. La longévité de ce très bel arbre est d'environ 150 ans.

Le liquidambar 'Palo Alto' est parfaitement rustique. Cet arbre exige un sol non calcaire, profond, frais sans être marécageux, et une exposition ensoleillée. Une fois établi, il ne demande aucun entretien. On l'installera aussi bien en isolé sur une grande pelouse qu’en alignement, le long d'une grande allée ou en limite de propriété. On retrouve le Liquidambar styraciflua notamment dans les parcs, où il se distingue par ses superbes couleurs automnales. Vous pouvez l’associer avec d’autres arbres colorés tels que le Ginkgo Biloba, le Toona sinensis Flamingo, le Nyssa sylvatica, les grands érables du Japon, les Hamamelis et le cyprès chauve qui aiment les mêmes ambiances fraîches et les sols profonds.

Propriétés:

La résine aromatique exudée par l'écorce est  également appelée styrax ou encore baume de liquidambar. Elle était autrefois utilisée en aromathérapie, en premier lieu par les populations autochtones, puis, lors de son arrivée en Europe, par les fabriquants de cosmétiques qui l'incorporaient à diverses préparations comme des laits ou des crèmes de beauté. Le bois du liquidambar, de couleur brun-rouge, réputé pour son odeur et ses qualités mécaniques, était très utilisé en ébénisterie pour la fabrication de meubles précieux.