Leycesteria formosa Little Lanterns - Arbre aux faisans

Le Leycesteria formosa Little Lanterns se distingue par un feuillage doré sur une plante aux dimensions de taille modeste, d'un peu plus d'1 m en tout sens. Il forme un arbuste caduc, érigé et buissonnant, compact. Au printemps, ses nouvelles pousses sont rouges et son jeune feuillage vert lime, avant de devenir jaune doré en été. De juillet à octobre, ses petites fleurs blanches portées par des longues bractées en épi rouge sombre sont très décoratives. Plus tard, les fleurs sont remplacées par des baies pourpres juteuses qui font le régal des oiseaux. Cette variété est parfaite en bordure ou en pot.

Le Leycesteria, aussi appelé Arbre aux Faisans ou Chèvrefeuille de l’Himalaya, est un arbuste de la famille des Caprifoliacées. Originaire d’Asie, il doit son nom à William Leycester, magistrat anglais passionné de botanique et son surnom, comme on peut le deviner, à sa grande popularité chez les faisans ! L’arbre aux faisans Little Lanterns se démarque par un développement compact. Il atteint 1,25 m en tout sens à maturité. Ses rameaux verts, rigides, creux, et légèrement cambrés à maturité, lui donnent une allure attrayante – même en hiver lorsqu’ils sont dépourvus de feuilles. Il est de croissance rapide.  La floraison a lieu en fin d’été et en début d’automne. L’arbuste se recouvre de petites fleurs blanches entourées de bractées d’un pourpre riche et profond, donnant à l’arbuste un air quelque peu exotique. Ses feuilles longues et ovales émergent teintées d’orange à rouge cuivré au printemps, elles deviennent d'un beau vert chartreux à jaune doré pendant l’été contrastant à merveille avec le violet des bractées. Ses fruits rouge bordeaux sont sphériques, brillants, ils apparaissent à l’issue de la floraison, d’août à novembre. Souvent, les grappes se revêtent simultanément de baies à leur base et de fleurs à leur extrémité.

Le Leycesteria se plaît à la mi-ombre ou au soleil non brûlant, dans tout type de sol (de préférence fertile et bien drainé). Robuste, il résiste bien aux maladies, à la pollution et aux conditions de bord de mer. La taille n’est pas obligatoire, mais un rabattage court des tiges en fin d’hiver permet à votre Leycesteria de repartir de plus belle (les fleurs apparaissent sur le bois de l’année). La couleur du feuillage de Little Lanterns varie selon son exposition au soleil : si la plante est trop à l’ombre, le feuillage sera moins lumineux. Il s’associe à merveille avec des plantes au feuillage violet, telles que le Vinettier du Japon ‘Harlequin’ ou le Prunier des sables. Il trouve sa place dans une haie fleurie, au cœur d’un massif d’arbustes ou même en isolé aux côtés de rosiers arbustifs blancs ou rose clair ainsi que d'Oranger du Mexique. La culture en bac est également possible, mais pensez à le rentrer en hiver, car il y est plus vulnérable au froid hivernal qu'en pleine terre.

Attention : les baies, bien qu’appétissantes, sont assez indigestes… Il vaut mieux les laisser aux oiseaux !