Savonnier orange - Koelreuteria paniculata Coral Sun

Le Koelreuteria paniculata Coral Sun est un Savonnier de Chine qui se pare d'une magnifique palette de couleurs chaudes du printemps à l'automne. C'est un petit arbre ou un grand arbuste caduc qui cumule les qualités. Il est ornemental par son feuillage finement découpé aux couleurs changeantes, par sa magnifique floraison estivale jaune et ses fruits curieux et colorés. C'est aussi une plante mellifère, utile aux abeilles. Enfin, il est rustique et pousse dans tout sol drainé.

Le Koelreuteria paniculata Coral Sun est une obtention horticole néerlandaise d'Hendrik Kolster datant 1993.  L'espèce type est originaire de Chine et de Corée, elle appartient à la famille des sapindacées tout comme les marronniers. Le savonnier 'Coral Sun' est un petit arbre ou un grand arbuste de croissance asse rapide, atteignant  6-7m de hauteur pour presque autant en largeur. Il forme un tronc unique et porte une large couronne souplement étalée et globuleuse soutenue par des branches un peu tortueuses. Son écorce est brune, avec des fissures fines de couleur orangée. Le feuillage caduc est composé de feuilles pennées atteignant une quarantaine de cm de long. Chacune comporte des folioles lobées ou dentelées d'environ 10 cm de long. Leur couleur passe du rose vif printanier au vert clair en été, avant de virer au jaune doré puis au bronze en automne. La couleur des pétioles reste rouge en été, elle contraste agréablement avec le vert tendre du feuillage. L'hiver, les rameaux sont nus. La floraison a lieu en juillet-août, dans la seconde partie de l'été, et elle sera d'autant plus spectaculaire que l'été est chaud. À l'extrémité des rameaux apparaissent des panicules de forme conique de 20 à 40 cm de long garnies de petites fleurs à 4 pétales jaune d'or très appréciées par les abeilles. Après pollinisation, elles donnent naissance à des capsules en forme de lampion, mesurant 3 à 6 cm de long pour 2 à 4 cm de large. D'abord de couleur vert pâle, ces capsules deviennent orange corail puis brunes en automne. Chacune, en forme d'outre, est divisée en 3 lobes contenant chacun une graine ronde et brune. Cette curieuse fructification, jadis utilisée pour la confection de bijoux, peut persister sur l'arbre jusqu'au printemps.

Le Savonnier Coral Sun rompt incontestablement avec la monotonie des feuillages plus classiques. C'est un petit arbre d'ornement facile et gratifiant, auquel il faudra tout de même réserver de l'espace. Il sera planté en isolé, ou bien dans une zone dégagée du jardin, en limite de propriété où vous profiterez de tous ses atouts. En bosquet, on pourrait l'associer au Sophora microphylla Sun King, à la Parrotie de Perse, à l'arbre de Judée ou encore à l'exceptionnel Carpinus betulus Rockhampton Red. Tous ces arbres sont peu exigeants et très décoratifs.