Houx crénelé - Ilex crenata Dark Green

L'Ilex crenata Dark Green est une variété de houx japonais que l'on utilisera au jardin comme un buis. Cet arbuste persistant non piquant porte des petites feuilles d'un vert foncé lustré et se plie à toutes les fantaisies, et présente l'avantage de résister aux maladies. Les pieds femelles produisent de septembre à mars de jolies baies noires. S'il est très rustique et de croissance plus rapide que le buis, il exige néanmoins pour s'épanouir un sol dépourvu de calcaire, plutôt frais, et une exposition abritée du soleil brûlant. Souvent utilisé dans les jardins japonais, il permet de s'essayer à l'art topiaire et à la taille en nuage, le Niwaki. C'est aussi un candidat de choix qui remplacera avantageusement les buis malades et attaqués pour la pyrale.

Le houx crénelé est un arbuste originaire du Japon, appartenant à la famille des Aquifoliacées. La variété 'Dark Green' atteint 2.5 à 3m de hauteur, et 1m à 1.25m d'envergure, pour une croissance assez rapide. Il se distingue aussi par ses petites feuilles coriaces d'un vert très foncé, crénelées, mais non piquantes et vernissées. Tous les houx sont des plantes dioïques, c'est à dire qu'il existe des sujets portant des fleurs mâles, et des sujets femelles. Seuls ces derniers portent des fruits, tellement appréciés pour leur grande valeur ornementale.

Le houx du Japon Dark Green femelle produit au printemps des petites fleurs insignifiantes mais mellifères, de couleur blanc mat, qui formeront après fécondation par un houx mâle planté à proximité une fructification sous forme de baies charnues et rondes d'un noir brillant. Reconnaître le sexe des fleurs requiert un oeil exercé; elles comportent toutes quatre pétales blancs et leur surface est cireuse, mais les fleurs mâles sont reconnaissables à leur 4 étamines saillantes à anthères jaunes, tandis que les fleurs femelles sont dotées d'un pistil vert, court, ovale. Un même arbuste peut produire à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles atrophiées, qui ne pourront être pollinisées. Les graines sont dispersées par les oiseaux qui raffolent des fruits.

De croissance plus rapide que le buis, maléable à l'infini au gré des fantaisies de chacun,  l'Ilex crenata Dark Green satisfera les jardiniers amateurs de haies soignées et de sculptures végétales. Il est parfait dans une haie basse, en compagnie de Laurier-tin, de Coroneaster ou encore oranger du Mexique. Il redoute essentiellement le calcaire qui fait jaunir son beau feuillage et préfère les sols drainants, assez fertiles. Rustique bien au delà de -15°C, il aime les endroits mi-ombragés à ombragés, par exemple sous les arbres ou en lisière de sous-bois, dans un grand jardin naturel. En isolé, formé en topiaire ou conduit en petite arbre, il focalise les regards en hiver.  Il est également possible de l'utiliser en grand bac. A planter sans modération dans les jardins zen en compagnie de bambous, d'érables du Japon, de camélias...