Houx crénelé - Ilex crenata Green Hedge

L'Ilex crenata Green Hedge est une nouvelle variété de houx crénelé de culture facile en sol pas trop calcaire et souple. Cet arbuste persistant à petites feuilles non piquantes, au port dense et compact, il est idéal pour la création de haies basses ou à hauteur d'homme et offre l'avantage de pousser plus vite que le buis. Il supporte particulièrement bien la taille, aussi sévère soit-elle, et se prête merveilleusement à l'art topiaire. Les pieds femelles produisent de septembre à mars de jolies baies noires. Installez-le à une exposition abritée du soleil brûlant, dans un sol restant un peu frais mais drainé. Souvent utilisé dans les jardins japonais, il s'intègre bien dans les jardins à la française et permet de s'essayer à l'art topiaire !

Le houx crénelé est un arbuste originaire du Japon, appartenant à la famille des Aquifoliacées. La variété 'Green Hedge' est de croissance lente durant la phase d'installation qui dure de 2 à 3 ans, puis se développe plus rapidement, la pousse annuelle atteignant environ 30 cm. Cette variété est dotée d'un port buissonnant, compact et dense. Les rameaux ont parfois tendance à partir à l'horizontale, ce qui confère à l'arbuste non taillé une silhouette basse et large. A maturité, lorsqu'il pousse librement, il atteindra jusqu'à 1,80 m de hauteur pour 1,40 m d'envergure. Ses toutes petites feuilles (de 1 cm de long) arrondies et coriaces sont d'un vert moyen, plus claires au débourrement, crénelées, mais non piquantes et légèrement vernissées. Tous les houx sont des plantes dioïques, c'est à dire qu'il existe des sujets portant des fleurs mâles, et des sujets femelles. Seuls ces derniers portent des fruits. Le houx du Japon Green Hedge femelle produit au printemps des petites fleurs insignifiantes mais mellifères, de couleur blanc mat, qui formeront après fécondation par un houx mâle planté à proximité une fructification sous forme de baies charnues et rondes d'un noir brillant. Reconnaître le sexe des fleurs requiert un oeil exercé; elles comportent toutes quatre pétales blancs  et leur surface est cireuse, mais les fleurs mâles sont reconnaissables à leur 4 étamines saillantes à anthères jaunes, tandis que les fleurs femelles sont dotées d'un pistil vert, court, ovale. Un même arbuste peut produire à la fois des fleurs mâles et des fleurs femelles atrophiées, qui ne pourront être pollinisées. Les graines sont dispersées par les oiseaux qui raffolent des fruits.

De croissance plus rapide que le buis, maléable au gré des fantaisies de chacun, l'Ilex crenata Green Hedge satisfera les jardiniers amateurs de jardins à la française, de haies soignées et de sculptures végétales. Il est parfait dans une haie, monospécifique ou mixte, en compagnie d'Eleagnus, de Laurier-tin ou encore d'oranger du Mexique. Il redoute essentiellement l'excès de soleil et de calcaire qui fait jaunir son beau feuillage et préfère les sols drainants, souples, profonds, assez fertiles. Rustique bien au delà de -15°C, il aime les endroits mi-ombragés à ombragés, par exemple sous les arbres ou en lisière de sous-bois, dans un grand jardin naturel. En isolé, formé en topiaire ou conduit en petite arbre, il focalise les regards en hiver.  Il est également possible de l'utiliser en grand bac. A planter sans modération dans les jardins zen en compagnie de bambous, d'érables du Japon, de camélias...Ce houx se comporte également très bien en pots.

Les houx sont à la fois des plantes adulées et des végétaux méconnus. Le genre compte près de 800 espèces caduques ou persistantes, généralement originaires de l'hémisphère nord tempéré. Ces plantes, très anciennes, ont connu l'alternance des périodes glaciaires et des périodes sèches et chaudes de notre histoire climatique, ce qui fait d'elles des végétaux extrêment adaptables et résistants. Leur bois, blanc à crème, est très pauvre en eau, même lorsqu'il est vert. Il est dense et lourd, mais tendre et facile à travailler en ébénisterie. C'est aussi un excellent combustible pour le chauffage, utilisable même vert. Enfin, son feuillage et ses baies (non comestibles) sont riches en caféine. On prépare un thé avec ses feuilles en Forêt noire.