Hibiscus syriacus Ultramarine - Althéa bleu

L’Hibiscus syriacus Ultramarine® ‘Minultra’ est un althéa qui se distingue par la profondeur de son coloris bleu lavande, rehaussé d’un cœur pourpre. Ce bel arbuste caduc anime les massifs et les haies libres avec ses grandes fleurs simples, qui se succèdent de l’été à l’automne. Généreux, accommodant et rustique, il trouve sa place dans de nombreux jardins.

Appartenant à la famille des Malvacées, cet arbuste porte les noms d’Althéa, d'Hibiscus de Syrie, de Mauve en arbre, d'Hibiscus des jardins ou de Ketmie. L’espèce Hibiscus syriacus est originaire d’Asie orientale, plus précisément du sud et du sud-est de la Chine ainsi que de Taïwan ; elle s’est ensuite largement répandue en culture, notamment en Corée et au Japon.

Ultramarine® ‘Minultra’ est une obtention horticole française des Pépinières Minier, diffusée en 2007. Elle se distingue des anciens althéas bleus par une vigueur supérieure et par une teinte plus soutenue que celles de ‘Blue Bird’ ou de ‘Marina’. Cette variété a reçu l’Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society. Sa croissance est moyenne à rapide : elle atteint environ 3 m de hauteur pour 2 m d’envergure après dix ans. Son port est dressé, assez raide dans la jeunesse, puis plus ramifié si on le taille régulièrement. Ses feuilles, caduques, apparaissent assez tard au printemps. Elles sont vertes, à trois lobes, dentées sur les bords, longues de 5 à 9 cm. Elles jaunissent avant de tomber en automne. La floraison se renouvelle de juillet à septembre, voire octobre si le temps reste doux. Les fleurs, simples, mesurent 8 à 10 cm de diamètre. Elles s’ouvrent en larges coupes chiffonnées comptant cinq pétales d'un bleu violacé veiné de pourpre vers la gorge. Le centre rouge sombre entoure une colonne d’étamines crème, typique des hibiscus. Chaque fleur vit quelques heures, mais les boutons se succèdent sur les pousses de l’année. Les fruits, lorsqu’ils se forment, sont de petites capsules brunes et discrètes.
Contrairement à ce que son nom d’espèce syriacus peut suggérer, cet hibiscus n’est pas originaire de Syrie : les anciens botanistes l’ont associé aux jardins du Proche-Orient, où il était cultivé, avant que son origine asiatique ne soit mieux établie. En Corée, l’hibiscus de Syrie, appelé mugunghwa, possède une valeur symbolique très forte.

On peut cultiver cet hibiscus Ultramarine en sujet isolé, en massif arbustif ou dans une haie fleurie avec des arbustes comme les weigelias ou les lilas des Indes. Il peut aussi être planté parmi de grandes vivaces, ou dans un tapis de plantes couvre-sol. Pour l’accompagner, choisissez par exemple le Caryopteris x clandonensis Sterling Silver®, le Lespedeza thunbergii ‘Gibraltar’ et l’Abelia x grandiflora ‘Kaleidoscope’.