Hibiscus syriacus Lavender Chiffon - Althéa rose

L'Hibiscus syriacus Lavander Chiffon® 'Notwoodone' est un bel arbuste dont la longue floraison estivale exhale un vrai charme romantique. Sa croissance est plutôt érigée et ses branches bien dressées s'habillent d'un feuillage caduc d'un vert moyen à foncé, qui sert de véritable écrin à la floraison. À partir de juillet, de grosses fleurs doubles rappelant celles des variétés tropicales s'épanouissent jusqu'au début de l'automne. Leur couleur rose lavande à lilas clair est joliment marquée de stries plus foncées tandis que le cœur de la corolle prend un aspect chiffonné tout à fait charmant. Facile à cultiver, cet arbuste rustique pousse en plein soleil et ne craint pas le gel.

L'Hibiscus appartient à la vaste famille des Malvacées, qui rassemble près de 250 genres répartis dans le monde entier et adaptés à des climats très variés. Cette famille botanique comprend aussi bien des espèces cultivées pour leurs usages, comme le coton, le cacao ou le gombo, que des plantes sauvages, notamment de nombreuses mauves, ainsi que des espèces ornementales telles que les Lavatères ou l'Alyogyne, surnommée l'Hibuscus bleu d'Australie. Le genre Hibiscus est particulièrement riche, avec environ 200 à 300 espèces et un très grand nombre de cultivars. Il réunit principalement des espèces tropicales, peu résistantes au froid, mais aussi quelques variétés parfaitement adaptées à nos jardins. Parmi elles figurent l'Hibiscus des marais (H. moscheutos), une vivace spectaculaire aux fleurs géantes, et l'Hibiscus syriacus, également appelé Althéa ou Ketmie des jardins, un arbuste rustique apprécié pour sa longue floraison estivale.
Originaire d'Asie, probablement d'Inde ou de Chine, l'Hibiscus syriacus est arrivé en Europe au XVIᵉ siècle par les routes commerciales du Proche-Orient, ce qui explique son nom botanique faisant référence à la Syrie. Très en vogue entre le XVIIᵉ et le XIXᵉ siècle, il a donné naissance à de nombreuses sélections horticoles, notamment des variétés à fleurs doubles développées à partir de la fin du XVIIIᵉ siècle. L'espèce sauvage, elle, présente des fleurs simples de couleur pourpre violacé et peut atteindre jusqu'à 6 mètres de hauteur.
La variété Lavender Chiffon a été obtenue par le Dr. Roderick Woods, un professeur de physiologie végétale qui a consacré sa retraite à la mise au point de la gamme "Chiffon". Cette série horticole de variétés d'Hibiscus est caractérisée par des fleurs doubles avec de grands pétales externes ondulés, tandis que le cœur de la corolle est occupé par un bouquet de petits pétaloïdes donnant un aspect plumeux et chiffonné très attendrissant. La croissance de l'arbuste est relativement lente et son port naturellement dressé, avec des rameaux rigides orientés vers le haut. À maturité, il mesure généralement environ 2 mètres de hauteur pour 1 mètre de largeur, certains sujets âgés pouvant atteindre 2,5 mètres. Son développement modéré en fait un excellent choix pour les jardins de dimensions modestes, ou éventuellement pour la culture en bac. Son feuillage caduc, composé de feuilles légèrement trilobées de 5 à 10 cm de long, présente un beau vert soutenu à foncé. Sa texture est légèrement rugueuse et lui donne un aspect de surface mat. Dès la fin du mois de juin, l'arbuste se couvre d'une abondante floraison qui se prolonge jusqu'en septembre. Les fleurs doubles, de 8 à 10 cm de diamètre, dévoilent des pétales lavande à rose lilas, délicatement ondulés. Ils sont mis en valeur par des stries pourprées assez discrètes, mais qui donnent une touche distinguée à la fleur. Le centre chiffonné est absolument craquant, évoquant une robe à froufrous de l'ancien temps. Un bouquet d'étamines à l'extrémité jaune émerge timidement des pétales, rajoutant une petite touche ornementale. Contrairement à de nombreuses variétés, celle-ci ne présente pas de macule centrale au niveau des pétales, ce qui lui donne une certaine classe due à cette sobriété de couleurs. Les fleurs de courte durée de vie (quelques jours) se renouvellent jusqu'en septembre. La suppression régulière des fleurs fanées favorise l'apparition de nouveaux boutons floraux en limitant la formation des fruits, sans intérêt décoratif. 

Facile à cultiver et peu exigeant, l'Hibiscus 'Lavender Chiffon' récompense largement les quelques soins qui lui sont apportés par une floraison généreuse tout au long de l'été. Il trouve naturellement sa place dans les massifs d'arbustes où il peut être associé à des espèces tout aussi robustes. Les Forsythias ouvriront la saison avec leur floraison jaune éclatante, suivis des Spirées de printemps aux fleurs d'un blanc immaculé. Quelques pieds de Rosiers parfumés apporteront une dimension supplémentaire à votre scène tout en accompagnant la floraison de votre Hibiscus durant la belle saison.