Hêtre pourpre pleureur - Fagus sylvatica Purpurea Pendula

Le Fagus sylvatica Purpurea Pendula est une magnifique forme à feuillage pourpre du hêtre pleureur. C'est un arbre de croissance assez lente, au développement modéré, qui peut facilement être contenu par la taille, ce qui permet de l'adopter dans un jardin de taille moyenne et même de le cultiver dans un grand bac pendant plusieurs années. Comme celui de tous les hêtres, son feuillage prend une belle coloration à l'automne, et il reste accroché aux branches jusqu'à la fin de l'hiver. Décoratif tout au long de l'année, même en hiver lorsqu'il dévoile sa belle architecture, ce hêtre se place le plus souvent en isolé.

Le Fagus sylvatica Purpurea Pendula est un arbre qui peut devenir assez imposant au fil du temps, mais néanmoins plus compact que son cousin sauvage A terme, il peut atteindre 4 à 6 m de hauteur pour 3 à 4 m d'envergure et peut vivre très longtemps. Son tronc cylindrique est recouvert d'une écorce lisse de couleur gris clair. Son ancêtre est originaire de l'Europe centrale au Caucase, c'est une des espèces les plus présentes en forêts européennes et il recouvre 10% des forêts françaises. Son bois rougeâtre est utilisé en ébénisterie et pour la fabrication d'outillages et de jouets en bois ainsi qu'en bois de chauffage. 

La forme 'Purpurea Pendula' a été sélectionnée Allemagne vers 1865, c'est un arbre très populaire, souvent planté dans les parcs et les jardins de taille modeste. Sa croissance est assez lente au cours des premières années, elle s'accélère un peu par la suite. Il est souvent greffé sur tige à une hauteur prédéterminée. Les branches charpentières sont plongeantes, tandis que les jeunes rameaux souples et longs pendent parfois jusqu'au sol. Son feuillage est très dense, il est composé de feuilles disposées de façon alterne sur les rameaux, de forme ovoïde, mesurant 4 à 10 cm de long, très brillantes. Elles naissent de couleur rouge, devient peu à peu rouge-brun puis pourpres, verdissent un peu en été prennent une couleur rouge orangé décorative lorsqu'arrive l'automne. Ces feuilles sont marcescentes, c'est-à-dire qu'elles sèchent tout en restant sur l'arbre et ne tombent au sol qu'en fin d'hiver, juste avant l'arrivée des nouvelles feuilles.

Les fleurs surviennent presqu'en même temps que les feuilles. D'avril à mai, des fleurs monoïques apparaissent. Les fleurs mâles jaunes sont réunies en chatons pendants de 40 à 60 mm. Les fleurs femelles vertes sont regroupées par 2 à 4 dans un involucre au bout des rameaux. Le Fagus sylvatica Purpurea Pendula donne des fruits appelés faînes de couleur brun luisant, recouvert d'aiguillons hérissés. Ces fruits, de 12 à 18 mm de long, sont comestibles en petite quantité. Les montagnards l'utilisaient autrefois pour fabriquer de la farine.

Magnifique specimen à installer en isolé dans un jardin, le hêtre pourpre pleureur est plus adapté aux petits espaces que les variétés habituelles. Il se développe particulièrement bien dans les sols frais mais pas trop humides, bien drainés et riches en humus. Il peut être intégré dans une haie ou dans un grand massif arbustif.  On peut aussi le former en topiaire, le cultiver dans un grand bac ou en faire un bonsaï. Les amateurs de petits arbres originaux apprécieront aussi le noisetier pourpre, le noisetier tortueux ou encore le bouleau pleureur Crispa.