Fagus sylvatica Silbertaler - Hêtre panaché

Le Fagus sylvatica 'Silbertaler' est un hêtre panaché de stature modeste et de croissance lente, rarement proposé à la vente. Son feuillage élégant est composé de feuilles plus ou moins bordées de blanc crème à jaune très pâle qui résistent au soleil, contrairement à celles de nombreuses variétés panachées. Ses couleurs d'automne et son écorce grise et lisse sont par ailleurs attractives. Un petit arbre de collection, de culture facile en climat frais ou froid, à mettre en valeur au jardin.

Le Fagus sylvatica, communément appelé hêtre commun, est une espèce d'arbres à feuilles caduques, indigène d'Europe et fait partie de la famille des Fagacées, comme le chêne et le châtaignier. Il est l'une des principales essences forestières en Europe tempérée. On le trouve dans des hêtraies pures et, plus souvent, avec d'autres espèces, dans des forêts feuillues, principalement avec le Chêne rouvre ou dans des forêts mixtes avec le sapin blanc ou l'Épicéa commun. Il est une indication du climat tempéré humide. Les forestiers l'utilisent pour produire du bois de futaie, pour l'ameublement et, dans les zones de montagne, pour le bois de chauffage. Au printemps, en avril-mai, la floraison est discrète, assez insignifiante. Les fleurs mâles du hêtre commun, réunies en chatons pendants de 40 à 60 mm, sont de couleur jaune pâle, tandis que les fleurs femelles vertes sont regroupées par 2 à 4 dans un involucre au bout des rameaux. En automne, les faines, qui sont les fruits du hêtre, commencent à apparaître, sous la forme d'étonnantes bogues ligneuses hérissées de pointes.
Le Fagus sylvatica ‘Silbertaler’  a été découvert par G. Escherich en 1993.  Cette variété forme un petit arbre au tronc droit et au houppier conique à ovale lorsqu’il est jeune, s'étalant un peu en vieillissant. De croissance lente, il atteint environ 4 m de hauteur pour 3 m d'envergure à l'âge de 20 ans. Les rameaux sont lisses et grisâtres. Les feuilles sont alternes, pétiolées, largement ovales, de taille moyenne pour un hêtre, ondulées sur le contour du limbe. Un grand nombre de feuilles sont panachées, mais certaines peuvent être totalement vertes. Le limbe des feuilles panachées est plus ou moins marginé de blanc crème, parfois de jaune crème. En automne, le feuillage prend des teintes jaunes brunâtres, et reste accroché sur l’arbre en hiver pour ne tomber qu’à l’apparition des nouvelles feuilles. 

Ce Hêtre panaché est très résistant au froid, jusqu'à -25°C au moins. Son feuillage ajoute une touche d'élégance et de lumière au paysage. Il peut être planté en spécimen isolé dans un petit jardin ou bien dans une haie libre. Il composera un tableau multicolore et changeant avec de beaux arbustes tels que le Pavier blanc qui se pare de panicules plumeuses et blanches à la fin de l'été, l'Aucuba crotonifolia doté d'un beau feuillage panaché même en hiver, le Berberis ottawensis 'Superba' au feuillage caduc pourpre violacé par exemple.