Eucalyptus approximans - Mallee de Barren Mountain

L'Eucalyptus approximans aussi appelé Mallee de Barren Mountain est un arbuste à port buissonnant, d'où son nom de Mallee, terme qui désigne en Australie les petits arbres ou arbustes fortement ramifiés, à plusieurs troncs (en cépée), d'une hauteur inférieure à 10 m. Barren Mountain désigne sa région d'origine. L'eucalyptus approximans atteint une taille adulte de 6 m de haut et présente un feuillage très étroit, particulièrement fin, linéaire, de couleur vert et d'aspect brillant. Très ornemental, il a une écorce lisse, de couleur blanche, grise, brune ou rosée et s'exfolie en rubans jusque sur les branches les plus hautes. Il fleurit en pompons blancs entre septembre et novembre. Sa petite taille et son aspect buissonnant permettent d'en faire un écran végétal d'allure informel, comme un joli sujet en pot. Il apprécie un sol normal à sec, bien drainé, au soleil, en situation abritée des vents froids. Il est peu rustique, jusqu'à -5° C environ, bien qu'il soit aussi donné résistant jusqu'à -10° C.

L'Eucalyptus approximans est une espèce des plateaux du nord de la Nouvelle-Galles du Sud et du sud du Queensland voisin, que l'on observe sur des affleurements granitiques. Comme tous les Eucalyptus, il appartient à la famille des myrtacées. Sa croissance est assez rapide, il forme à terme un arbuste buissonnant mesurant environ 6 m de hauteur pour 4 m d'envergure, selon les conditions de culture. Son écorce est lisse partout, gris mêlé de brun, de rose et de blanc. Le feuillage reste juvénile pendant 4 ou 5 ans sur ses rameaux. Les feuilles juvéniles sont étroites, lanceolées à linéaires, d'un vert brillant. Les feuilles adultes sont falciformes ou lancéolées. Leur couleur est un vert brillant. Ce feuillage dégage au froissement un parfum typique d'Eucalyptus. La floraison s'étale de septembre à novembre, selon le climat et les années. Les fleurs sont regroupées par 3 à l'aisselle des feuilles en glomérules blancs. Cet eucalyptus possède un lignotuber juste sous la surface du sol. Cet organe lui permet de repartir de la souche en cas de gel sévère, d'incendie ou de taille à ras. La plante produit également de nombreuses pousses à partir de bourgeons dormants situés sous son écorce, ce qui lui permet de répondre parfaitement bien aux opérations de recépage et d'étêtage. Son système racinaire peu étendu est moins dangereux pour les constructions et fait moins de concurrence aux autres plantes du jardin.

L'Eucalyptus approximans s'installe aisément dans de nombreux jardins, en pot ou en pleine terre. Selon les régions, on l'hiverne ou on protège sa souche compte tenu de sa rusticité limitée. Il fait merveille dans les scènes à dominante blanche ou argentée. Il apporte une touche élégante et poétique dans le jardin, planté en haie avec d'autres arbustes, en groupe ou isolé. Quelques idées d'association : avec un saule des coyotes ou un Poirier d'ornement pleureur, tous deux joliment argentés, ou un noisetier pourpre pour le contraste. D'un entretien facile, il est facile à contenir par la taille. Enfin, c'est une plante ornementale à tous les stades de sa croissance, jeune comme adulte.