Cornus controversa Variegata - Cornouiller des Pagodes panaché

Le Cornus controversa Variegata, également appelé cornouiller des Pagodes panaché, est un petit arbre caduc, que l'on dirait tout droit sorti d'un rêve. Sa silhouette en rameaux étagés s'habille d'un feuillage luisant, largement panaché de crème, qui se couvre en été de nappes neigeuses, odorantes, tissées d'inflorescences aplaties, suivies de fruits bleu-noir et brillants. Son feuillage d'automne se pare de teintes rouges à violacé avant de dévoiler, l'hiver venu, l'architecture parfaite de sa ramure. Avec le temps, et avec élégance, il impose sa présence, et mérite qu'on lui réserve au jardin la place d'une oeuvre d'art, en sol frais sans trop de calcaire.

Le Cornus controversa Variegata est un cultivar panaché issu d'un petit arbre originaire, comme si c'était une évidence en regard de son allure extrêment raffinée, de Chine, de Corée et du Japon. Il développe en même temps une flèche verticale et des branches étagées, horizontales, jusqu'à atteindre lentement 7 à 8 m de hauteur pour une envergure de 6m. Ses jeunes rameaux rougeâtres sont couverts par un feuillage vert profond marginé de crème et de blanc, très nervuré et luisant, le dessous étant plus clair, grisâtre à bleuté. C'est le seul cornouiller, avec Cornus alternifolia, à montrer des feuilles alternes et non opposées. Elles sont elliptiques, ovales, avec une extrémité pointue, parcourues par environ 8 nervures parallèles, et mesurent 10cm de long. Le feuillage vire au rouge sombre en octobre et demeure  flamboyant sur l'arbre, avant de tomber. S'il est magnifique en fin de saison, sa floraison de mai à juin en cymes aplaties blanches est très ornementale. Les grands bouquets parfumés  qu'elles forment, de 10 à 15cm de diamètre, viennent illuminer l'arbre tout en soulignant son port si original. La floraison est suivie par la formation de des baies noir bleuté de 1cm de diamètre.

Ce cornouiller des Pagodes panaché mérite qu'on l'installe en isolé sur une pelouse, et sa taille modeste convient bien aux petits espaces. On peut évidemment l'utiliser dans desscènes  japonisantes où il se mêlera à merveille au petit Acer palmatum 'Dissectum', au  Rhododendron yakushimanum ou encore au Pieris japonica 'Forest Flame'. Les vivaces qui l'accompagneront aimeront, comme lui, les sols frais à tendance acide. Au soleil,  on couvrira son pied de Lithodora diffusa, qui offre une floraison  d'un bleu intense et à mi-ombre ce seront des heuchères et des astilbes qui rempliront parfaitement cette fonction. Dans un style plus épuré, on pourra l'utiliser pour son graphisme, en association avec des matériaux très sobres tels que le béton ou le métal, ainsi qu'avec des graminées comme Calamagrostis x acutiflora, Helictotrichon sempervirens, Carex comans 'Bronze'. A son pied, une fougère au port dressé comme Matteucia struthiopteris formera un beau contraste avec l'horizontalité de notre petit arbre.