Cornus alba - Cornouiller blanc

Le Cornus alba ou cornouiller blanc est une espèce originaire de la Sibérie, parfaitement rustique et tolérant même les sols secs et calcaires! Il forme un grand arbuste caduc buissonnant, plus large que haut, portant des grandes feuilles vertes qui se teintent de rouge orangé vif en automne avant de tomber, tranchant avec ses bouquets de fruits d'un bleu laiteux. Ses nombreux rameaux dressés à l'écorce rouge sang intense, se détachent joliment des fonds hivernaux ternes et représentant son atout ornemental principal. Doté d'une vigueur exceptionnelle et une croissance rapide, c'est l'arbuste idéal pour constituer des haies libres ou un fond de massif facilement, tout en permettant de garder le jardin esthétique en arrière-saison. À planter en groupes, au soleil ou à mi-ombre, en tous sols de préférence frais. Une exposition plus lumineuse rend la coloration du feuillage automnal plus intense.

Le Cornus alba appartient à la famille des cornacées. Le Cornus alba aussi appelé le cornouiller blanc est originaire de Sibérie, des berges du fleuve Amour et des forêts humides de feuillus et de conifères que l'on trouve en Russie et en Mandchourie. Il croît toujours non loin des cours d'eau, sous des climats rudes et contrastés qui sont la preuve de sa robustesse. Cet arbuste caduc montre un port buissonnant, foisonnant, un peu plus large que haut. C'est un arbuste ramifié, aux allures de fourré, qui atteindra en moyenne 1,5 m de hauteur, pour un étalement de 2 m. Sa croissance est rapide. Sa ramure est rouge sang et luisante, aussi bien lorsqu'elle est jeune que plus âgée, et elle offre l'avantage de ne pas se dégarnir de la base. Le feuillage, caduc, nait vert au printemps, avant de finir rouge-orangé avant la chute des feuilles. Les feuilles sont entières, nettement nervurées et ondulées, mesurant 10 cm de longueur environ. Sa floraison de fin mai à fin juillet, n'est pas son principal atout et est assez discrète, sous la forme de petites fleurs blanc-jaunâtre disposées en cymes, mellifères. Elle est suivie par la fructification en baies blanc crémeux contenant des graines oléagineuses, qui prennent une teinte bleutée à maturité. Les branches inférieures forment des rejets ou s'enracinent dans le sol, sans pour cela que l'arbuste soit envahissant.

Quelque soit la taille et le style du jardin, il y aura toujours un cornouiller pour assurer un joli décor. Le cornouiller blanc offre un spectacle de l'automne à l'hiver, et son développement assez modeste lui permet d'entrer dans la composition d'une haie mélangée de hauteur moyenne ou de former un bel arrière-plan pour les massifs de vivaces ou d'arbrisseaux. On peut aussi l'installer en lisière de sous-bois pour réaliser une transition avec la campagne. Son association avec des Helianthus, des Heliopsis ou des hémérocalles formera une scène très colorée. Comme c'est un arbuste qui se plait au bord de l'eau, on pourra l'installer, avec le Cornus stolonifera 'Faviramea' à l'écorce jaune, derrière un premier plan d'astilbes, non loin d'un bassin.