Cordyline australis Red Star

La Cordyline australis 'Red Star', ou plus simplement Cordyline 'Red Star', est une variété au feuillage rouge dotée d'une silhouette de petit palmier. Elle fait son petit effet en bac sur une terrasse, ou en spécimen isolé dans les jardins de bord de mer. Plus compacte et bien plus colorée que l’espèce verte, cette plante frileuse est bien adaptée aux patios et aux petits jardins abrités.

Ce cultivar descend de la Cordyline australis, une espèce endémique de Nouvelle-Zélande de la famille des Asparagacées. Cette plante y pousse dans les îles du Nord, du Sud et Stewart, des forêts littorales aux étages montagnards, souvent sur des terrasses alluviales et dans les lisières humides. C’est une vivace arborescente à feuillage persistant : les feuilles ne tombent pas toutes simultanément, les plus âgées sèchent progressivement.

'Red Star' se distingue de la forme verte par un développement plus modeste et par des feuilles brun rouge à bordeaux foncé, décoratives toute l’année. Le RHS lui a attribué son Award of Garden Merit. Elle forme d’abord une touffe dressée, puis un tronc gris, qui peut se ramifier après floraison, portant des rosettes de feuilles à l'extrémité des tiges. En pleine terre, comptez 2,50 à 4 m de hauteur pour 1,50 à 2,50 m d’envergure après 10 à 20 ans ; cultivée en bac, elle restera plus petite et la floraison n’aura pas lieu. Les feuilles, longues, linéaires, coriaces, légèrement arquées et terminées en pointe, affichent une teinte rouge bronze. La floraison apparaît sur les sujets âgés, en juin-juillet sous nos climats. Elle prend la forme de grandes panicules crème à blanc ivoire, composées de petites fleurs au parfum sucré qui attirent les abeilles. Viennent ensuite de petites baies pâles assez décoratives. La souche peut émettre quelques rejets que l'on peut prélever pour multiplier la variété.
Chez les Māori, le cœur des jeunes pousses et les fibres des feuilles avaient des usages alimentaires, médicinaux et textiles ; les feuilles servaient à fabriquer des liens résistants à l’eau de mer.

Cette cordyline 'Red Star' peut difficilement survivre à des températures inférieures à -5°C, c’est pourquoi il est préférable de la cultiver en pot et de la rentrer en serre froide l’hiver. Avec son allure de petit palmier rougeoyant, elle convient parfaitement aux jardins côtiers, aux décors exotiques et à l'ornement des terrasses. Vous pouvez l'associer à l'Astelia chathamica Silver Shadow®, argentée et soyeuse, au Libertia peregrinans 'Gold Leaf', doré puis orangé, au Phormium tenax 'Evening Glow', rose et pourpre, et au Leptospermum scoparium 'Crimson Glory'.