Clethra alnifolia Pink Spire - Cléthra à feuilles d'aulne

Le Clethra alnifolia Pink Spire est une variété de Clèthre à feuilles d'aulne de taille moyenne, au port très touffu, qui se plait dans les zones fraîches et ombragées du jardin. Sa floraison estivale en goupillons rosés est à la fois décorative, originale et parfumée. Son joli feuillage, vert dentelé, prend une coloration automnale jaune mordoré du plus bel effet. Assez peu répandus malgré leur intérêt ornemental, les Clethra sont des arbustes de sol humifères, non calcaires, frais à humides. Sensibles à la sécheresse du sol et atmosphérique, ils s'associent bien aux plantes de terre de bruyère dont ils apprécient les mêmes ambiances.

Le Clethra est l'un des deux seuls membres de la famille intimiste des Clethracées, et de loin le plus connu (l'autre étant le Purdiaea, un arbuste originaire d'Amérique tropicale et représenté par une douzaine ou quinzaine d'espèces inconnues sous nos latitudes). On dénombre une trentaine d'espèces de Clethra, caducs et persistants, en Amérique du Nord, dans l'est de l'Asie, ainsi qu'en Asie du Sud-est. Le Clethra alnifolia provient des forêts feuillues humides de la Côte est des États-Unis. Il s'y développe en un arbuste aux branches érigées, atteignant 3 m de hauteur, et fleurissant en grappes blanches de juillet à septembre.
Le cultivar Pink Spire est une sélection d'origine horticole plus compacte, qui forme une touffe dense, au port un peu évasé, de 1,50 à 2 m de hauteur pour 1 m à 1,20 m de largeur. Il porte des feuilles simples, alternes, obovales, glabres et dentelées, d'un vert tendre à moyen. La surface du limbe est légèrement vernissée et celui-ci est parfois un peu ondulé, donnant un aspect naturel à l'arbuste. À partir du mois de juillet et jusqu'en septembre, des grappes érigées de petites fleurs apparaissent et se succèdent durant l'été. Fleurissant du bas vers le haut de la grappe qui s'étire à maturité sur environ 10 cm de long, les boutons bien roses s'ouvrent sur des petites fleurs à cinq pétales, d'un blanc rosé au charme tout romantique. Leur parfum de miel attire de nombreux insectes pollinisateurs qui viennent butiner ces goupillons si attractifs. En automne, l'arbuste prend une livrée jaune d'or superbe, qui éclaire le massif ombragé dans lequel on l'aura implanté.

Le Clethra alnifolia Pink Spire est un arbuste rustique, résistant au moins jusqu'à -20°C, relativement facile à cultiver si on lui procure les bonnes conditions, c'est-à-dire un emplacement mi-ombragé et un sol à tendance acide, ne se desséchant jamais. La sécheresse du sol ou atmosphérique est pour lui rédhibitoire, entraînant un brunissement du feuillage et bloquant sa croissance. On l'associera facilement avec des plantes de terre de bruyère partageant les mêmes besoins, comme le Kalmia ou Laurier des montagnes, un arbuste au magnifique feuillage vert foncé lustré, qui en deuxième partie du printemps se couvre d'une charmante floraison blanche, rose, mauve selon la variété. L'Enkianthus campanulatus, ou Andromède campanulée, fait aussi partie de ces arbustes méconnus dignes de figurer dans un massif ombragé, qu'il égaiera de ses petites clochettes printanières roses. Quelques pieds de Camélia vous permettront également d'étirer la saison de floraison de votre scène en jouant sur les différentes gammes, du Camellia sasanqua d'automne, aux Camélias classiques et aux variétés botaniques.