Cercis canadensis Traveller - Arbre de Judée

Le Cercis canadensis 'Traveller' est une variété récente de Gainier, encore peu répandue dans nos jardins... Ce petit arbuste devrait y faire son chemin, car il est bien l'un des plus jolis et des plus accommodants de son espèce, et sa taille réduite permet de l'adopter même lorsque l'espace est compté, en pleine terre ou sur une terrasse ensoleillée. Il s'agit d'une forme naine et à port très pleureur du gainier du Texas, dont il a hérité la frugalité et la robustesse. Au printemps, on ne voit que lui : sa floraison parsème le tronc et les branches nues de fleurs de pois d'un rose violine, juste avant l'apparition des jeunes pousses d'un rouge translucide qui se déploient en feuilles d'un vert luisant qui prennent de belles couleurs d'automne. 

Le Cercis canadensis var texensis (synonyme Cercis occidentalis) 'Traveller' appartient à la famille des fabacées ou papilionacées. Cette sous-espèce du gainier du Canada est originaire d'une zone plus occidentale des Etats-Unis, qui s'étend des montagnes du sud de l'Oklahoma au massif calcaire du centre du Texas, ainsi que du sud au nord-est du Mexique. Il est plus trapu mais également plus résistant à la sécheresse que son cousin oriental le Gainier du Canada type, plus connu.

Le cultivar 'Traveller' est une mutation naturelle découverte parmi un semis de Cercis canadensis var. texensis dans une pépinière américaine. La croissance est assez lente et sa taille en 10 ans ne dépassera pas 1.50m de hauteur, selon les conditions de culture. A terme, il ne devrait pas dépasser 3.50m de hauteur. C'est un petit arbre à port très pleureur, dont les rameaux plongent vers le sol. Il forme souvent une masse très dense, plus large que haute. Les fleurs apparaissent avant les feuilles, en avril, directement sur les rameaux, même sur le tronc et même ceux qui ne sont âgés que d'un an. Elles sont  en forme de fleur de pois, rose violine à pourprée, dans une teinte à la fois  vive et très fraîche. Les fruits, en forme de gousses aplaties brun-rougeâtre, sont parfois présents sur cette variété. Le feuillage nait rouge-pourpre et translucide, se colore ensuite intensément en vert foncé très brillant, se teintant en automne de jaune, d'orange ou de rouge selon les années et la nature du sol. Elles sont cordiformes, longues de 6-7cm, assez épaisses et légèrement velues dessous. Les rameaux âgés et le tronc portent une écorce fissurée de couleur gris-noir. Les sujets âgés présentent souvent un tronc d'aspect torturé et une ramure en 'parasol', qui leur confèrent une silhouette très japonisante.

Ce Cercis 'Traveller'  forme un arbuste très original et attractif pendant une longue période. Il occupe peu de place et possède une forte personnalité : c'est un candidat idéal pour apporter une touche unique à un petit jardin ou au centre d'un grand massif. Il ne demande qu'un sol assez profond, peu importe sa nature, même très calcaire et sec en été. Il est bien rustique et peut se planter dans toutes les régions de France. Il ne réclame pas de taille particulière : en somme, c'est une plante très accommodante qui peut réussir dans tous les jardins ! Il pourra être planté en isolé pour sa présence tout au long de l'année, notamment dans un espace à dominante minérale, entouré de grosses pierres de rocaille. Un sujet âgé, soigneusement conduit en 'parapluie' sur un tronc sinueux, pourrait aussi faire bonne figure sur un tapis de gazon des Mascareignes (Zoysia tenuifolia) épousant tous les reliefs d'un sol inégal, trônant au milieu d'une petite scène japonisante. On l'imagine aussi très bien se détacher sur le fond d'un mur ou d'un feuillage persistant accompagné d'un Sureau 'Plumosa aurea' pour le contraste de couleur et de forme, avec dans leur ombre quelques pieds de bruyère de Darley et d'hellébores pour l'hiver ! Ou alors, avec un fusain ailé nain et un beau cotinus Grace, à la floraison estivale en perruques aériennes et au somptueux feuillage d'automne...