Camélia Okan - Camellia japonica de Higo

Le Camellia 'Okan' fait partie d'un groupe de camélias du Japon originaires de la province japonaise de Higo. Toutes ces variétés sont réputées pour la beauté de leurs grandes fleurs à cœur d'étamines proéminentes auxquelles les Samouraïs vouaient une profonde admiration. 'Okan', bien compact, se pare de grandes fleurs simples, blanches, plus ou moins bordées de rouge cerise. Sa floraison précoce et prolongée s'étale sur un feuillage d'un vert foncé luisant, élégant tout au long de l'année. Il se cultive comme les autres camélias du Japon, en pleine terre ou en bac, à mi-ombre, dans un sol frais, à tendance acide et fleurit même à l'ombre dense.

Le Camellia de Higo 'Okan', appartient à la famille des Théacées, tout comme son ancêtre le Camellia japonica. C'est un arbuste ramifié au port buissonnant qui atteindra environ 80 cm en tous sens à l'âge de 10 ans. De février à avril, il produit de gros boutons floraux arrondis. Ils s'ouvrent en fleurs de 10 à 13 cm de diamètre, en forme de coupes, composées de 5 à 6 pétales larges et arrondis entourant un cœur qui compte pas moins de 150 à 200 longues étamines jaune pâle. Le feuillage, qui persiste toute l'année, est composé de grandes feuilles elliptiques, de 10 cm de longueur par 5 cm de largeur, coriaces, finement dentées en bordure. Leur couleur est un vert sombre et vernissé sur le dessus. Si cet arbuste est rustique jusqu'à -15 °C en pleine terre, ses boutons floraux peuvent être détruits par la neige, le vent glacial et des températures inférieures à -5 °C.

Le Camélia du Japon 'Okan' affectionne les climats plutôt doux et humides et s’épanouit dans les régions littorales, en sol acide, humifère et bien drainé. Côté exposition, il demande une exposition mi-ombragée, voire ombragée, et abrité des vents forts et secs. Au jardin, vous l’installerez par exemple au sein d'un massif d'arbustes, en compagnie d’autres plantes acidophiles comme les Rhododendrons, Azalées, le Cornus Kousa, Hamamelis ou encore le Kalmia Latifolia. Mais il serait dommage de noyer cette variété dans un fouillis de feuillages ou de fleurs. Elle mérite une place de choix, près de l'entrée de la maison, ou dans une belle poterie sur la terrasse, à remiser l'hiver en climat très froid.

Un peu d'histoire : Au Japon, on appelle le camélia "tsubaki". Les samouraïs avaient fait de la fleur du tsubaki de Higo (le Camellia japonica de Higo), qui croît dans l'ombre des forêts de la côte nord-ouest de Honshu, leur prestigieux emblème. Sans doute parce que sa fleur possède un "cœur généreux", à la mesure de leur propre courage. Les variétés de camélias de Higo ont été poétiquement baptisés par ces redoutables guerriers "Tempête de neige parfumée","Chemin de la grande porte", "Faucon blanc", ou encore "Lumière de perle" par exemple.