Crataegus laevigata Princesse Sturdza - Aubépine lisse

Le Crataegus laevigata ‘Princesse Sturdza’ est une variété d’aubépine très rustique et peu exigeante, à développement moyen. Idéal pour les petits espaces, ce petit arbre illumine le printemps de ses jolies fleurs roses. La floraison intervient en avril-mai et parfois à nouveau à l'automne. Le feuillage caduc vert brillant prend des teintes jaune orangé avant de tomber pour l’hiver. Il produit également de petits fruits rouges qui persisteront tout l'hiver et qui raviront les oiseaux et la faune sauvage. Elle se développe mieux dans un sol fertile et bien drainé, neutre ou légèrement calcaire, et n'apprécie pas les sols trop arides ou trop humides.

Le Crataegus laevigata, anciennement nommé Crataegus oxyacantha, est également appelé Aubépine lisse, Aubépine à deux styles ou encore Aubépine épineuse. Il appartient à la famille des Rosacées, tout comme l'églantier et le prunier. C’est une espèce botanique originaire d’Europe centrale et méridionale, et d'Amérique du Nord, où il pousse dans les forêts de feuillus ou mixtes, dans les bois clairs, en lisière ou même en terrain découvert (prairie). Commune dans le nord de la France, on la retrouve dans tout le pays, mais moins fréquemment que sa proche parente Crataegus monogyna, l'Aubépine blanche. Le terme Crataegus est issu du grec cratos signifiant : résistant. Autrefois, le bois d'aubépine servait à couper les billots destinés à l'exécution des condamnés. Oxyacantha provient, quant à lui, de oxus, signifiant : aigu, et de akantha traduisant : épine. Crataegus laevigata est une aubépine épineuse qui se différencie de Crataegus monogyna (aubépine à un style) par ses rameaux étalés et ses feuilles qui présentent 3 lobes peu prononcés au sommet et nettement en coin à la base. La fleur de Crataegus laevigata contient 2 ou 3 styles et son fruit deux noyaux, tandis que Crataegus monogyna possède des feuilles nettement et profondément lobées à 3, 5 ou 7 lobes dentés, une fleur avec un seul style et le fruit renferme un seul noyau. Le Crataegus laevigata est aussi connu pour ses propriétés médicinales. Couramment utilisé pour la création de haies champêtre, il sert également de porte-greffe pour le néflier et le poirier.

La variété ‘Princesse Sturdza’ a été sélectionnée par Jean-Pierre Hennebelle (1933-2002), pépiniériste à Boubers-sur-Canche dans le Pas-de-Calais. Elle fut nommée ainsi pour son amitié la princesse Greta Sturdza, créatrice du Jardin du Vasterival et vice-Présidente de la Royal Hortcultural Society ainsi que de l'association des Parcs botaniques de France. Cette aubépine forme un petit arbre au port dressé et étalé, en une touffe buissonnante, composé de nombreux rejets partant d’une même souche, pouvant atteindre à maturité une hauteur de 3,5 à 5 m et une envergure de 2,5 à 3,5 m, à maturité. Ses nombreux rameaux souples et retombants lui donnent un aspect pleureur. Sa croissance est normale. L'écorce du tronc est gris-brun et écailleuse et les tiges courtes sont épineuses et pourpres. Son feuillage caduc est alterne, composé de feuilles simples, ovales, de 2 à 5 cm de long, à 3 à 5 lobes dentées. Elles sont vert foncé brillant, avec un revers plus terne. En avril-mai apparaissent des fleurs simples, regroupées en petits bouquets. Elles sont roses avec un cœur blanc à deux ou trois styles, à étamines rouges. Elles dégagent un parfum puissant, âpre et relativement peu agréable. En septembre-octobre, les fruits rouges luisants, en forme de poire d’environ 1,5 à 2 cm de diamètre, appelés cenelles, font leur apparition. Ils sont immangeables pour l’homme, mais très appréciés par les oiseaux.

L'Aubépine Princesse Sturdza est un arbuste très robuste et résistant à des températures hivernales jusqu'à -30C°.  Il s’adapte à une large gamme de sols s'ils sont bien drainés, mais pas trop secs, même calcaire. Une exposition ensoleillée ou mi-ombragée lui conviendra parfaitement et une taille d'équilibre en février lui suffira.  Avec son développement modéré, cet arbuste s'intègre à tout type de jardin, en isolé ou en massif. Résistant à la pollution et aux embruns, il est une excellente option pour les jardins de ville ou de région côtière. Il saura donner à votre espace raffinement et élégance. Il peut être planté en haie écologique, avec des pyracanthas, pommiers d'ornement, cotonéasters, poirier sauvage, cognassier ou de fusain d'Europe par exemple. Ainsi, il offrira gîte et couvert à de nombreux insectes, oiseaux et petits mammifères.