Amélanchier en épis - Amelanchier spicata

L'Amelanchier spicata est une espèce botanique américaine dont l'origine n'est pas précisément connue. C'est un arbuste stolonifère généralement de taille moyenne, mais qui avec l'âge peut s'élever sensiblement plus haut. Sa floraison printanière apparait avant les feuilles sous la forme de petites fleurs blanches réunies en grappes dressées comme des épis, d'où son nom commun d'Amélanchier en épis (spicata en latin). Très mellifère, la floraison s'étire jusqu'en mai, rejointe par les jeunes feuilles. D'un vert mat moyen à foncé, la végétation prend de belles couleurs automnales avant de chuter au sol. La fructification en petites baies rouges devenant pourpre foncé est relativement ornementale, et surtout nourrit les oiseaux. Comestibles, ces petits fruits ont un goût sucré agréable. Utile à la faune sauvage, cette plante d'allure naturelle est facile à cultiver et s'intègre parfaitement dans un massif ou une haie champêtre.

L'Amélanchier est un membre de la grande famille des Rosacées, riche de près de 5000 espèces sauvages (Petite Pimprenelle), cultivées (comme les fraisiers ou la plupart de nos fruitiers : Cerisiers, Pommiers...) et ornementales (Roses évidemment, mais aussi Pyracanthas, Aruncus barbe-de-bouc, etc.). Regroupant 26 espèces, le genre Amélanchier est pourtant sous-représenté dans nos jardins malgré ses multiples qualités décoratives et sa facilité de culture. L'Amelanchier spicata est une espèce spontanée dans l'est de l'Amérique du Nord, mais dont l'origine géographique n'est pas formellement identifiée. Elle a été introduite en France à la fin du XVIIIᵉ siècle et s'est naturalisé en Europe, de la Belgique à la Norvège et jusqu'en Russie, du fait de sa bonne rusticité (-25°C au moins). Autrefois dénommé Amelanchier botryapium, l'arbuste pousse en forêts claires ou lisières, ou en pré et prairies, dans des zones fraîches à tempérées froides, formant souvent des fourrés du fait de son caractère drageonnant. En culture, il se développe le plus souvent en un arbuste érigé aux tiges dressées, atteignant 3 m de hauteur pour 2 m de largeur. Néanmoins, certains exemplaires peuvent monter jusqu'à 8 m de hauteur, voire adopter une silhouette de petit arbre à couronne ovoïde, supportée par des troncs multiples habillés d'une écorce grise. Au mois d'avril apparaissent des grappes dressées qui sont des racèmes botaniquement parlant, mais qu'on désigne habituellement sous le nom d'épis. Mesurant de 3 à 7 cm de long, ces inflorescences comportent généralement de 4 à 10 fleurs. Elles sont constituées de 5 pétales blancs, de 8 à 15 mm de long, avec des étamines bien visibles au centre de la corolle. Mesurant seulement 1,5 à 2,5 cm de diamètre, les fleurs sont assez petites, mais tellement nombreuses qu'elles offrent un superbe spectacle au printemps... d'autant plus qu'au départ, elles s'épanouissent sur le bois encore nu. Très mellifères, elles font le bonheur des insectes pollinisateurs et favorisent ainsi la biodiversité au jardin. Les feuilles émergent avant la fin de la floraison, cohabitant un moment avec les fleurs. Mesurant 4-5 cm de long, elles sont obovales, légèrement duveteuse puis devenant glabre. D'un vert bronze au printemps, elles passent à un vert moyen à foncé, mat, en été. En automne, la végétation prend de chaudes couleurs, jaune, orange, rouge ou brun-rouge avant que le feuillage ne tombe au sol. Cet arbuste présente un dernier atout ornemental et utilitaire, il produit de petites baies sphériques de 8 à 12 mm de diamètre, rouge au départ, puis virant au pourpre-noir à maturité. Décoratives, elles sont aussi comestibles, révélant un goût sucré très agréable qui permet de confectionner de bonnes confitures. Par ailleurs, les oiseaux s'en délectent à la morte-saison.

L'Amelanchier spicata pousse dans toute bonne terre de jardin bien drainée, humide, même acide en situation ensoleillée ou mi-ombragée. Il s'utilise en isolé, en fond de massif avec des vivaces. mais il est surtout recommandé pour la création de haies libres et champêtres. Associez-le à d'autres plantes d'inspiration naturelle comme le Fusain d'Europe (Euonymus europeaeus) dont le feuillage vert prend de fabuleuses colorations automnales tandis que ses fruits rose et orange extrêmement décoratifs persistent sur le bois nu. En sol neutre, vous pourrez aussi planter le Cornouiller mâle (Cornus mas), superbe arbuste à la floraison jaune très précoce, qui prend lui aussi de belles teintes en fin de saison et produit également des fruits rouges décoratifs et comestibles en automne.