Abutilon megapotamicum - Abutilon du grand fleuve

L'Abutilon megapotamicum est un arbuste vigoureux, amateur de chaleur mais relativement facile à cultiver en pleine terre en climat doux, ou en pot en climat plus frais. Formant une masse de fines branches arquées, plus ou moins retombant ou grimpant s'il est palissé, il produit inlassablement de bien curieuses fleurs bicolores jaunes et rouges qui pendent au bout d'un long pédoncule à l'aisselle de chaque feuille. Persistant à semi-persistant selon le climat, rustique jusqu'à -10°C en situation abritée, cet arbuste généreux, venu des zones tropicales et sub-tropicales d'Amérique du sud, incarne à la perfection l'exotisme et la gaieté de ses contrées d'origines. 

L'Abutilon megapotamicum, que l'on appelle également Abutilon du grand fleuve ou encore abutilon grimpant, est un arbuste originaire du sud du Brésil et d'Uruguay qui existe sous deux formes : un arbuste étalé dont les rameaux se marcottent naturellement, formant à terme un grand couvre-sol, ou bien un grand arbuste vigoureux composé de rameaux grêles et arqués, atteignant 2 m en tous sens, voire davantage, pour une croissance assez lente. Appartenant à la famille des malvacées, ce cousin des lavatères et des hibiscus est également une plante très florifère et peu exigeante sur la nature du sol. La floraison a lieu de juin jusqu'aux gelées, en abondance. Les fleurs éclosent à l'aisselle des feuilles, suspendues à un long pédoncule. Elles sont composées de 5 sépales rouge vif soudés en cloche, laissant apparaître progressivement 5 pétales jaune vif, puis de longues étamines proéminentes pourpre-violacées. Le feuillage, persistant à semi-persistant (détruit vers -5°C), est composé de feuilles alternes, oblongues à ovoïdes, à base cordiforme, de couleur vert clair et vif.

Plus rustique qu'il n'y paraît, l'Abutilon megapotamicum est capable de repartir de la souche après avoir enduré de courtes gelées de l'ordre de -10°C, s'il est installé en situation très abritée, contre un mur au sud par exemple. On peut donc l'installer en pleine terre, dans ces conditions, jusqu'à Paris intra-muros, ainsi que tout le long de la façade océanique de notre pays et en région méditerranéenne dans toute la zone de l'olivier. Ailleurs, il se cultive sans difficulté dans un grand pot que l'on exposera sur la terrasse d'avril à octobre, afin de pouvoir l'abriter des grands froids en hiver. Il s'associe bien aux Solanum rantonetti ou jasminoides, au Sollya heterophylla, Bignonia capreolata, la Suzanne aux yeux noirs, d'autres grimpantes généreuses au charme exotique mais relativement rustiques.