Graines d'Argousier - Hippophae rhamnoides

Les graines d'Argousier permettent de multiplier assez facilement l'Hippophae rhamnoides, aussi dénommé communément Saule épineux ou Faux-nerprun. Ce grand arbuste de notre flore, à la ramification serrée, porte une végétation d'un vert grisonnant formée de feuilles étroites. Cette plante solide, résistant au froid, aux embruns, capable de s'implanter même en sols pauvres tant qu'ils sont bien drainés, est également utile. Ses épines permettent d'en faire des haies défensives redoutables, tandis que les sujets femelles donnent des fruits jaune orangé non seulement décoratifs, mais par ailleurs comestibles. Une stratification à froid aide à augmenter le taux de germination, tandis que la croissance rapide de l'Argousier donne rapidement des sujets adultes.

L'Argousier est un membre de la petite famille des Éléagnacées, qui ne compte que deux autres genres, l'Eleagnus ou Chalef, très utilisé en haies dans nos jardins, et le Shepherdia d'Amérique du Nord, encore peu connu, bien que tout aussi intéressant. Originaire d'une large zone qui va de l'Europe occidentale (notamment sur le littoral de la Manche) jusqu'au nord de la Chine, l'Argousier se développe aussi bien en altitude que sur les dunes côtières, où il joue un rôle essentiel dans la stabilisation des sols soumis à l’érosion. Il forme un arbuste dense, très épineux et vigoureux, capable d’atteindre rapidement 3 à 5 mètres de hauteur et d’envergure. De la même façon que chez les Légumineuses (Fabacées), son réseau racinaire puissant présente l’avantage de capter l’azote atmosphérique pour enrichir le sol. Son feuillage caduc se compose de feuilles fines et allongées, vert foncé sur la face supérieure et argentées au revers. Extrêmement résistant, l’argousier tolère des températures descendant jusqu’à –30 °C et s’adapte sans difficulté aux périodes de sécheresse. Espèce dioïque, chaque sujet porte soit des fleurs mâles, soit des fleurs femelles. Les petites fleurs verdâtres, réunies en grappes discrètes, apparaissent au début du printemps, avant l’apparition des feuilles. La production de fruits nécessite donc la présence des deux sexes, un seul plant mâle pouvant assurer la pollinisation de six à huit sujets femelles. À partir de la deuxième ou troisième année, les pieds femelles produisent de nombreuses baies sphériques à ovoïdes, d’un jaune orangé éclatant. Persistantes durant toute la saison froide, elles constituent une ressource alimentaire précieuse pour la faune ailée. Elles sont notamment très appréciées des Gallinacées, dont les faisans, à tel point que les Allemands leur donnent le nom de baies à faisans (Fasenbeere). Très concentrés en vitamine C et en composés antioxydants, ces fruits sont utilisés en cuisine pour la préparation de confitures, gelées ou sirops, mais aussi en cosmétique, particulièrement sous forme d’huile extraite de la pulpe et des graines.

Peu exigeant et parfaitement adapté aux terrains pauvres ou caillouteux, l'Argousier est capable de pousser dans les sables humides, de préférence calcaire. Drageonnant facilement, il peut par ailleurs se montrer un peu envahissant. En échange, il apporte structure, couleur et vitalité aux espaces difficiles. Il trouve ainsi naturellement sa place dans les haies défensives, où son port épineux et sa fructification abondante en font un excellent brise-vue, tout en offrant refuge et nourriture à de nombreux auxiliaires du jardin. Vous pourrez l'associer à des Pyracanthas tout aussi bien armés, et qui selon les variétés, apporteront d'autres couleurs de baies. En haie champêtre, il se marie harmonieusement avec d’autres espèces afin de varier les teintes et les formes, notamment les Fusains à couleur d'automne qui flamboieront en fin de saison, ou les Amélanchiers, qui hormis l'hiver sont ornementaux en toute saison. Le semis est un mode de multiplication économique pour produire de nombreux plants, spécialement pour constituer une haie de long métrage. Veillez toutefois à réserver les emplacements les plus ensoleillés à vos pieds d'Argousiers, car ils supportent mal le moindre ombrage.