Graines d'Arbre-aux-faisans - Leycesteria formosa

Le Leycesteria formosa est un arbuste au surnom évocateur d'Arbre-aux-faisans, du fait que ses graines sont très appréciées par ces oiseaux. De croissance rapide, il forme une touffe dense et érigée, atteignant 2 m de hauteur. Son beau feuillage d'un vert franc en saison se pare de superbes teintes automnales. En été, l'arbuste produit une floraison durable sous forme de longues cymes pendantes, constituées de bractées rouge pourpre qui enserrent des fleurs blanches. La fructification qui leur succède est tout aussi ornementale et persiste jusqu'aux gels. La multiplication est possible par semis avec un résultat parfois capricieux et qui demande parfois plusieurs mois d'attente. C'est pourquoi on le propage plus souvent par bouturage.

Le Leycesteria formosa, occasionnellement surnommé Chèvrefeuille de l’Himalaya, est un arbuste appartenant à la famille des Caprifoliacées. Suite à une évolution de la systématique botanique, cette famille ne compte plus que cinq genres, dont les plus répandus dans nos jardins sont le Chèvrefeuille aux fleurs souvent puissamment parfumées, et les Symphorines, appréciées pour leurs petits fruits très décoratifs. Le genre Leycesteria regroupe seulement six espèces asiatiques, dont le L. formosa, qui malgré son nom n'est pas originaire de Formose (ancien nom de Taïwan), mais d'une large zone himalayenne, qui s'étend du Cachemire au Yunnan et à l'ouest du Sichuan en Chine. Dans ces contrées, il pousse dans les fourrés et forêts près des cours d'eau, de 2000 à 3000 m d'altitude. Son nom rend hommage à William Leycester, magistrat britannique féru de botanique.
Cet arbuste au port érigé et touffu atteint rapidement des dimensions moyennes, avoisinant 2 mètres de hauteur pour 1,5 mètre d’envergure à maturité. Ses tiges vertes, rigides et creuses, légèrement arquées avec l’âge, constituent un véritable atout décoratif, y compris en hiver lorsque le feuillage est tombé. Les feuilles elliptiques sont allongées et terminées en pointes et mesurent de 5 à 18 cm de long. Les limbes présentent un beau vert franc, voire foncé selon l'exposition, rehaussé par des nervures légèrement rougeâtres. La floraison, qui apparait sur les pousses de l'année, s’étale de juin-juillet jusqu'à septembre. À cette période, la plante se pare de petites fleurs blanches, entourées et mises en valeur par des bractées rouge pourpré, ce qui confère à l’ensemble une esthétique tant graphique que colorée. Après la floraison apparaissent des baies rondes et luisantes, de couleur pourpre, visibles d’août à novembre. Il n’est pas rare d’observer simultanément fleurs et fruits sur une même grappe, les premières au sommet, les secondes à la base. En automne, la végétation vire au jaune orangé, terminant ainsi la saison en beauté.

Peu exigeant, l'Arbre-aux-faisans apprécie les situations de mi-ombre ou de soleil doux, dans un sol ordinaire, mais idéalement riche et bien drainé. N'aimant pas le calcaire, il pousse en terrain neutre à légèrement acide, restant frais en été. Lorsque ces conditions ne sont pas remplies, sa durée de vie sera plus réduite, les nouvelles pousses étant de moins en moins abondantes chaque printemps. D'une bonne rusticité (-15°C à -18°C), il supporte bien la pollution et se montre peu sensible aux maladies. La taille reste facultative, toutefois un rabattage sévère en fin d’hiver stimule la végétation et favorise une floraison abondante, celle-ci se développant sur les pousses de l’année. Malgré son origine exotique, son port naturel et son aspect un peu sauvage lui permettent de s'intégrer assez facilement dans une haie libre d'inspiration champêtre. Plantez-le en compagnie d'un Euonymus europaeus 'Red Cascade', une variété horticole de Fusain d'Europe, et vous obtiendrez un contraste de couleurs permanent. Les feuilles vert foncé de ce dernier trancheront avec les tons plus clairs du Leycesteria, et ses couleurs automnales d'un rouge intense accompagneront idéalement celles de votre Arbre-aux-faisans. Même les fruits rose et orange du Fusain prolongeront cette fête des couleurs. L'Amelanchier canadensis sera également un bon compagnon, offrant à la fois une floraison printanière blanche éclatante, suivie de fruits rouges puis noirs, décoratifs et comestibles, et enfin d'un feu d'artifice de couleurs automnales.