Sauge Heat Hero Blue - Salvia splendens

La Salvia HEAT HERO™ Blue est une sauge splendens sélectionnée pour offrir sa floraison bicolore bleue et blanche ininterrompue même sous une forte chaleur. Compacte, ramifiée, cette variété forme de petits buissons réguliers garnis d’épis très lumineux. Non rustique, elle se cultive sans difficulté comme une annuelle à massifs sous nos climats. C'est aussi une excellente sauge pour l'ornement des terrasses et balcons. 

HEAT HERO™ Blue appartient à l’espèce Salvia splendens, la sauge écarlate ou sauge éclatante, une vivace gélive de la famille des Lamiacées. On la désigne aussi comme sauge splendide ou Feu-de-la-Saint-Jean. L'espèce botanique est originaire du sud-est du Brésil, autour de Rio de Janeiro, où elle pousse à moyenne altitude dans un climat chaud, humide et sans gel ; elle y forme de petits sous-arbrisseaux robustes des lisières claires. Ailleurs, elle est presque toujours cultivée comme annuelle, car ses tiges et son feuillage sont détruits dès -1 °C.
La série HEAT HERO™ a été sélectionnée en Afrique du Sud par De Wet Plant Breeders pour sa capacité à supporter le soleil brûlant et les épisodes de sécheresse tout en restant très florifère ; la forme Blue est la version bleu et blanc. La plante développe rapidement une touffe compacte, arrondie, bien ramifiée dès la base : en une saison, elle atteint couramment 40 à 50 cm de hauteur pour 30 à 40 cm d’envergure, en pleine terre comme en pot. Ses tiges quadrangulaires portent des feuilles opposées, d’un vert moyen à foncé, finement dentées. Le feuillage persiste l'hiver en climat dépourvu de gel. Pour conserver la plante d’une année sur l’autre, il faut l'hiverner hors gel, dans une véranda ou une serre chauffée.
La floraison commence en mai-juin et se poursuit jusqu’aux premières gelées. Les inflorescences sont des épis terminaux dressés, denses, couverts de petites fleurs tubulaires à deux lèvres. Chez HEAT HERO™ Blue, les corolles mêlent un ton bleu moyen à des zones blanches ou crème qui éclairent l’épi ; les fleurs, riches en nectar, sont visitées par les insectes pollinisateurs. Incontournable des parterres publics depuis le XIXᵉ siècle, la sauge éclatante se voit aujourd’hui rajeunie par des variétés comme HEAT HERO™ Blue, plus résistantes aux fortes chaleurs estivales.

Au jardin, la sauge splendens HEAT HERO™ Blue se place au premier plan des massifs de plein soleil, en bordure d’allée ou en petits groupes serrés. En pot ou en jardinière, elle se marie bien avec d’autres annuelles d'été : la sauge hybride ‘Mystic Spires Blue’ pour ses épis plus hauts, le calibrachoa Cabaret® Special Bumble Bee Rose qui déroule un nuage de fleurs rose vif, ou encore une Felicia ‘Forever Blue’ qui s'orne de petites marguerites bleu topaze. Dans un jardin plus naturaliste, on peut aussi l'installer au pied d’un Perovskia ‘Blue Spire’, au feuillage argenté et aux fins épis bleu lavande.